– Родители вышвырнули его из дома, так что он живет у своего брата, – со смущенным видом признается Элли. – Полнейший неудачник.

– Элли, он тебя не заслуживает. Что вообще не так с этим парнем? – я улыбаюсь. – Ну хорошо, он симпатичный. У него еще такие зеленые кошачьи глаза…

Когда я упоминаю его цвет глаз, Элли выглядит испуганной. Она тут же принимается рассматривать свои изгрызенные ногти.

– Когда я встречалась с Джастином, то чувствовала, что меня действительно любят. Знаете, на каком-то очень глубоком уровне. Любят, невзирая на мою внешность и все то, что мне не дано изменить.

Когда она это произносит, я явственно вспоминаю, как Ной помогал мне на похоронах моего отца. Как я просто чувствовала себя рядом с ним человеком.

– А сейчас все это кажется мне каким-то сном, – продолжает Элли. – Никогда не могла представить, что оно так закончится.

– Ты любишь его? – спрашиваю я. – А он тебя?

Элли дотрагивается до своего запястья, вечно скрытого под кожаным браслетом.

– Думаю, сначала я его любила. Когда мы просто весело проводили время вместе и получали от этого удовольствие. Но со временем произошло много неприятных вещей. Началась реальная жизнь, и я поняла, что мы не так уж много для него и значили. Что я не так уж много для него значила.

– Хорошо сказано.

Элли начинает всхлипывать, и я передаю ей салфетку.

– Держи, вытри слезы. У тебя есть мы с Ноем, а он может оставаться со своей Кортни. Похоже, они друг друга заслуживают. Я уже жалею, что согласилась подвезти ее до дома.

– Я до сих пор не понимаю, зачем вы это сделали.

– Потому что я думала, что если я окажу ей эту услугу, она будет должна тебе. Что она вспомнит об этом в следующий раз, когда ей захочется к тебе прицепиться.

– Да, но это вы ей помогли, а не я, – возражает Элли.

– Ну, теперь я понимаю, что она смотрит на жизнь по-другому.

– К слову, – мрачно произносит Элли, – в квартире я нашла пару писем из школы.

– И что пишут?

– Я пока что не смотрела. Мне страшно их открывать.

– Давай тогда вместе прочтем и со всем разберемся.