- Не может быть, чтобы один и тот же преступник действовал в течение стольких лет. Выходит, Альфке целых 14 лет грабил банки и одновременно служил в полиции. Нет, это совершенно исключено, я ни за что этому не поверю! Кроме того, я никогда не замечал, чтобы у него был острый нос.

Другие господа из полицейского управления не решались с уверенностью высказаться на этот счет. Хотя они ежедневно проходили мимо караульной будки, лица вахмистра, о котором шла речь, они хорошо не помнили. Даже имя его - Гуго Альфке - они узнали только сейчас. Поэтому сколько-то времени мнение, высказанное доктором Ландом, маячило розовым облачком надежды в густом сигаретном чаду. Если бы подтвердилось, что полицейский вахмистр действительно совершил попытку ограбления впервые, дело наверняка можно было бы как-то замять. Нашлось бы то или иное объяснение: материальные трудности, необходимость срочной оплаты счетов, семейное несчастье или еще что-нибудь в том же духе. Господа из полицейского управления уже были склонны подыскивать смягчающие обстоятельства, которые позволили бы не придавать случившемуся слишком большого значения.

- Поговорите с представителями прессы, - обратился полицей-президент к начальнику отдела по делам об ограблениях обер-комиссару Рэтеру. - Вы ведь хорошо с ними знакомы. Пусть не поднимают шума, а главное, пусть не связывают этого дела с Остроносым.

Однако тут зазвонил телефон, и из Дельменхорста поступило новое роковое известие: кредитный билет в тысячу марок, предъявленный грабителем для размена, относится к числу похищенных в банке Ойенхаузена. Номер серии значится в составленном тогда списке. Кроме того, задержанный уже на первом допросе сознался в целом ряде банковских ограблений. Допрос пришлось прервать только из-за болезненного состояния арестованного - так сообщили шокированному доктору Френцелю сотрудники дельменхорстской уголовной полиции.

Доктор Ланд не нашел ничего лучшего, как заметить:

- Но ведь это невозможно! У Альфке нос вовсе не острый. Я точно помню.

Обер-комиссара Рэтера это замечание вывело из себя:

- Да оставьте вы наконец в покое вашего Остроносого! Все это выдумки прессы, которая задурила людям головы. Что за важность, остроносый преступник или у него нос картошкой? Важно другое: действительно ли один и тот же человек на протяжении многих лет грабил банки! А какой у грабителя нос…

В комнату вошли два молодых сыщика. Они явились доложить начальнику главного полицейского управления о результатах первого обыска на квартире Альфке и представить новые неопровержимые доказательства его виновности: целый чемодан фальшивых номерных знаков, с помощью которых преступник маскировал используемые при ограблении автомашины; кипу планов города с пометками возле ограбленных банков; два пистолета, ружье и значительное количество боеприпасов. Кроме того, при обыске были обнаружены изобличавшие Альфке документы: купчая на одноквартирный дом стоимостью 95 тысяч марок от 8 августа 1965 года и целая груда счетов: на «фольксваген» с прицепом для дальних туристских поездок, на меховое манто, на обстановку для трех комнат и на множество других ценных вещей - общей сложностью на сумму 37 500 марок.