Он выругался и невольно отшатнулся, разлив половину стакана виски и едва не запутавшись в остатках веревки, которой ее связал. Снова выругался, восстановил равновесие, аккуратно поставил стакан на пол и подошел к развороченной кровати. Вытер мокрое лицо о подушку и только после этого с улыбкой обернулся.

– Не стану говорить, что ты об этом пожалеешь, Стелла, потому что очень скоро ты пожалеешь о куда более серьезных вещах. Например, о том, что вообще родилась на свет. Хочу для начала дать тебе небольшую поблажку. Должно быть, ты испытываешь довольно странные ощущения. Еще недавно считала себя моей Немезидой. Правильное слово, ученая девушка? И вдруг все перевернулось. Теперь я – твой бог возмездия! – Со смехом он поднял стакан с виски. Не сводя с нее глаз, начал медленно пить. – Видела меня на пляже тем вечером, в Ки-Ларго? Думаю, видела. Поэтому и пошла к воде, верно? Слегка встревожилась. Знаешь, почему? Потому что мы с тобой чем-то похожи. Интуитивные существа.

Стелла продолжала молча смотреть, чем не на шутку раздражала.

– Могу заставить заговорить, и ты это знаешь. Вот, смотри.

Он подошел к лежавшему в углу мешку, где хранились вещи, которые потребуются позже. Достал нож и поднял так, чтобы она увидела длину лезвия, его изящную тонкость и сияющую остроту.

– Купил это специально для тебя. Ты ведь знаешь, для чего нужны эти особые ножи, правда? Конечно, видела фотографии. А этот поможет заставить тебя закричать, это ты тоже знаешь. Но для начала хотелось бы побеседовать без… ободрения. Не согласишься ли немного пообщаться? Это твой последний шанс издать внятные, членораздельные звуки.

Она продолжала неотрывно смотреть ему в глаза, и Вудз вздохнул.

– Должен признаться, Стелла, что серьезно разочарован. Ты ведь психолог и все такое прочее. Я надеялся поговорить с умным человеком, обсудить профессиональные вопросы. Обсудить самого себя. Очень хочется услышать, что ты думаешь обо мне и моих делах. Газеты пишут такую дрянь, что противно вспоминать. Никто ничего не понимает. – Он склонил голову набок. – Ты ведь читала «Потерянный рай», правда? Люцифера выгоняют с небес, однако он ничуть не переживает, а устраивается в аду в роли Антихриста с другими ребятами, которых выгнали вместе с ним. Я держу эту книгу возле кровати и почти каждый вечер читаю перед сном. Господи, до чего же прекрасно! Никто и никогда не сочинял ничего лучше. Я вовсе не мню себя Антихристом, Стелла. Я не сумасшедший, хотя ты наверняка считаешь меня таким. Но поклоняюсь ему – такому бесстрашному, совершенному и могучему. Он способен изменить все, что пожелает. Даже устраивает так, что Адама и Еву вышвыривают прочь из райского сада. Посмотри на нас двоих. Я внизу, ты наверху… на твоей стороне весь мир, а я один. И все же я победил. Разве не так, Стелла? Победил, черт возьми. – Он покрутил стакан, чтобы виски смешался со льдом, и залпом выпил. – Скоро я умру, Стелла, но Антихрист будет меня ждать. Одобрит и мою жизнь, и мои поступки. Возможно, даже сделает одним из падших ангелов. Или…