Сделав по пути несколько остановок, около двух часов дня Оталан причалил к берегу.

– Вот он, ручей Большой Орольджан, – сдержано произнес старик.

– Спасибо, – проговорил Андрей. – У меня есть деньги…

– Выбрось их! – крикнул старик. – Ты сам не знаешь, за что сейчас хочешь заплатить. И не нужны они мне.

– Спасибо, – повторил Андрей.

Выгрузив вещи и привязав свою лодку к деревьям, на берегу, Андрей перенес Оксану на берег и уложил ее, прислонив к стволу дерева. Оталан грустно наблюдал за ним, вглядываясь вглубь тайги.

– Держи, – сказал он, протягивая Андрею небольшой кожаный мешок. – Утром и вечером по полной кружке.

– Спасибо, – снова повторил Андрей.

Оталан залез в лодку и завел мотор. Развернувшись к Андрею, он крикнул:

– Когда будете готовы, я заберу вас!

– Что? – крикнул Андрей.

Но Оталан уже гнал по волнам Гилюя.

Андрей выложил на траву тетрадь и карту, еще раз все сверил, убрал тетрадь в рюкзак, карту засунул в карман куртки. На одной руке у него были часы, на другой компас. Он поднялся, оглянулся на реку, кинул взгляд в гущу леса, вздохнул и накинул на плечи рюкзак. Подойдя к Оксане, он аккуратно поднял ее, и, подхватив обеими руками, направился в тайгу…

Предстояло пройти не менее пяти километров. Сначала Андрей намеревался придерживаться ручья, после, через определенное расстояние нужно было свернуть, удаляясь в дебри тайги, и оказаться между Большим и Малым ручьями.

Приходилось вилять, обходя буреломы, овраги, завалы и прочие сюрпризы тайги. Уже, преодолев первый километр, Андрей выбился из сил и, в очередной раз аккуратно уложив Оксану, просто свалился с ног, едва успевая заглатывать ртом воздух. Воду он берег для Оксаны, сам ограничиваясь смачиванием горла. Пару раз Оксана, более-менее, приходя в себя, просила Андрея опустить ее, чтобы она могла передвигаться сама. Куда Андрей ее вел, она ни разу не спросила.

Второй километр. Пот стекал ручьями. В голове шумело. Ноги не слушались.

Третий километр. Все лицо было изранено ветвями. Голова гудела. Мышцы так затекли, что он перестал их ощущать. Андрей уже останавливался через каждые пятьдесят метров, опуская Оксану.

Он молчал. Оксана молчала. Он смотрел только на компас, время потерялось. Он не хотел знать, который час, в то же время, опасаясь остаться посреди тайги ночью.

Четвертый километр. Оксана больше не приходила в себя. Андрей чувствовал надрыв, но продолжал идти вперед. Начинало темнеть. Сквозь ветви, Андрей сумел увидеть, что небо перестало быть синем. Небо затягивало тучами.

Пятый километр. Из-за туч заметно потемнело. Где-то вдалеке послышался гром. Еще шаг, еще метр, еще завал, еще овраг, еще рывок…