– Оксаночка, очнись, прошу тебя! – шептал он, – Как мне тебя лечить? Что мне делать? Но… – Он останавливался и твердо произносил: – Я справлюсь!

Днем Андрей, собрав все пустые пластиковые бутылки, что болтались, привязанные к рюкзаку, когда он сюда шел, и сходил за водой к ручью, протекающему в полукилометре от сторожки.

Поставив вечером Оксане укол, он свалился возле кровати и тяжело вздохнул. Девушка перестала бредить и тихо лежала рядом.

– Всех мы победим, дорогая, – шептал он. – Какая-то там пневмония…

Оксана спала. Андрей вскипятил воды и заварил чай. Сидя за столом, он смотрел на маленький кожаный мешок, оставленный ему лесником.

– Рискнуть? – прошептал он. – Или подождать, пока ты придешь в себя? Подожду. Спи, маленькая, спи.

Он встал над Оксаной, глядя на ее измученное лицо, наклонился и поцеловал ее в щеку.

Дождя не было. Лишь ветер шумел за стенами, да стволы деревьев трещали от его напора. Вдруг Андрей остро ощутил тревогу. Он бросил взгляд на Оксану, и сердце его сжалось от боли. Напряжение, удерживающее его последние сутки, покинуло его, и он вдохнул реальность, накрывшую его с головой своим холодом.

За окном стемнело. Ветер продолжал жалобно завывать в трубе. Андрей подкинул дров в печь и вышел наружу, крепко прикрыв за собой дверь. Он сделал несколько шагов в тайгу и остановился, глядя перед собой. Он стоял и смотрел в накатывающуюся темноту. Собравшись с духом, он тихо произнес:

– Кто вы такие?

Только ветер гулял среди стволов деревьев.

– Кто вы такие? – уже громче спросил он.

– А ты кто такой? – в несколько голосов зашипело отовсюду.

Резкий холод покрыл спину Андрея, мгновенно бросив его в дрожь.

– Я иду вперед, – проговорил Андрей.

Множество голосов жутким шепотом рассмеялось со всех сторон.

– Кто тебе позволил? – спросили они.

– Я сам так решил.

Снова раздался хохочущий шепот.

– Ты ничего не решаешь, дурачок, – раздался голос совсем рядом.