– Я сам так решил, – повторил Андрей.

– Не глупи, ты делаешь то, что мы тебе внушаем! И получаем от тебя то, что хотим получить, – тот же голос звучал уже издалека.

– Ты врешь! – закричал Андрей.

– Если мы, вообще, хотим от тебя что-то получить, – не обратив внимания на Андрея, продолжал голос. – Ты такое ничтожество, что, в общем-то, и не нужен нам. Твой удел быть червяком, слиться со стадом таких же, как ты, и ползти туда, куда мы тебя, всех вас, направим.

– Как бы ни так, – возразил Андрей, стараясь успокоиться.

– А ты становишься непослушным. Одно дело разглагольствовать по пьяной лавочке, как клоун, другое – бесстыдно поднять голову вверх.

– Я не только поднял голову, я сделал шаг.

– Что ж, сам напросился.

Неожиданно с двух сторон от Андрея, словно из тьмы леса, вылетели цепи с браслетами на концах и обхватили кисти его рук. В тот же момент его стремительно потянуло вперед, и он уткнулся лбом в деревянный столб. Руки были соединены впереди столба и скованы.

– Ну и кто ты? – раздался голос.

– Я свободный человек, – прошептал Андрей.

По лесу разметался хищный хриплый смех.

– Зачем ты сюда пришел? – спросил шепотом хор.

Андрей сжал зубы, зажмурился и прокричал, что есть силы:

– Я хотел плюнуть вам в морды, поганые псы!

Где-то сзади послышался хлопок, что-то засвистело, приближаясь, и Андрей ощутил жгучую боль в спине, где-то между лопаток.

– Раз! – смеясь, радостно послышалось вокруг.

Еще удар.

– Два!

Еще…