Под бурные аплодисменты на сцену стали выходить один за другим губернаторы региона, их было семеро.

– Семеро смелых, – проворчал Рост, – где Акбашев? Срочно найти, черт бы его побрал. Мне пора.

– Полномочный представитель Президента Российской Федерации в Южном федеральном округе Юрий Николаевич Рост, – было объявлено.

Под неистовые аплодисменты вышел Рост, и немного постояв перед столом, улыбаясь, медленно опустился в кресло. Аплодисменты не прекращались. Юрий Николаевич поднял руку, приподнявшись. Аплодисменты поутихли. Он поднес микрофон и веселым тоном произнес:

– Прошу простить нашего коллегу, недавно назначенного на пост исполняющего обязанности главы ростовской области. Он, как погрузился в работу, так и канул, не успевая реагировать на события, происходящие в мире.

Раздался смех и аплодисменты.

– Но, – Рост продолжал, – как говорится, семеро одного не ждут! – Он выдержал паузу, внимательно следя за залом.

Присутствующие, видимо не сразу поняли, но как только некоторые из них пересчитали губернаторов, находящихся на сцене, закатились смехом.

– А у нас сейчас как раз семь глав областей, – помог Юрий Николаевич.

Весь зал разразился хохотом и аплодисментами.

– Предлагаю… – Рост запнулся, неожиданно дернувшись назад.

Кому-то показалось, что он услышал хлопок, но он не обратил на это внимания. Рост удивленно посмотрел вниз, на отворот своего пиджака, поднял руку и приложил ее к левой стороне груди. Никто ничего не заметил. Продолжался смех и аплодисменты. И вдруг раздался еще хлопок, он был слышен уже громче и казался резким и сухим. Одновременно с хлопком, люди, седевшие в амфитеатре, особенно в задних рядах, и на балконах как-то необычно всколыхнулись всей массой, оглядываясь то по сторонам, то вверх… все начало затихать с задних рядов. И стихло после того, как полномочный представитель Президента закинул голову и все, кто был рядом, или сидели в первых рядах увидели, как его левый глаз разорвался, а сзади от головы что-то отвалилось и потекло на пол. Рост запрокинулся назад и, столкнув кресло в сторону, рухнул навзничь.

Все замерло… и тут же взорвалось. Паника, крики, кто-то падал на пол, кто-то рвался к выходу. Бесчисленная охрана, сотрудники спецслужб, сбивая друг друга, носились в разные стороны и орали друг на друга, по рации и на себя самих… Врачи, вдруг откуда-то выскочившие мелькали в толпе, не понимая, что им делать и куда бежать. Два охранника Роста, сидевшие возле него, нехотя вызвали по рации врача. Их начальник лежал с простреленным, на первый взгляд, сердцем и вытекшими мозгами. Ну, куда торопиться?