— Вы мертвы, — сказал он.

— А вы не думаете, что с вашей стороны это может быть весьма недальновидно? Ведь если это случится со мной, то же самое произойдет и с вами. Капо набросятся на вас, как свора диких собак, тогда как доны, попивая свое прекрасное красное вино, будто вашу кровь, будут ждать вестей о вашей очень неприятной смерти. Мои записи? Что, в сущности, это такое? Имена, даты, время, местонахождение… На первом месте, естественно, — результаты вашей сексуальной торговли или, скорее, шантажирования с целью добиться нужного результата. Внесение поправок в законопроекты, решение о заключении контрактов, принятие или блокирование правительственных проектов в зависимости от ассигнований. И откуда все это идет? Позвольте мне догадаться. Самый невероятный источник, который можно себе представить! Неопубликованный номер телефона, зарегистрированный под фальшивым именем и адресом, но расположенный в квартире члена правительственной секретной службы.

— Эти девушки мертвы… Парни мертвы.

— Не вините их. У них был не больший выбор, чем у вас сейчас. Поверьте мне, лучше помогать мне, чем противостоять. Меня не интересует ваша сверхпрограммная деятельность. Вы просто оказываете мне услугу; если вы этого не сделаете, это сделает кто-то другой. Все, что я хочу от вас, — это информация, а в обмен я сожгу все копии этих страниц. Конечно, гарантия — только мои слова, но так как мне, видимо, придется опять обратиться к вам за помощью, было бы глупо передать их кому-то, а я, уверяю вас, вовсе не глупый человек.

— Это заметно, — пробормотал ставленник мафии. — Зачем выбрасывать пистолет, если можно его еще использовать.

— Я рад, что вы меня поняли.

— Какого рода информацию вы ищете?

— Она совершенно безобидна, ничего такого, что вас может расстроить. Давайте начнем с группы ФБР, которая была создана для вице-президента. Разве вы не справляетесь со своей работой? Вам нужны специальные силы из Бюро?

— Она не имеет к нам никакого отношения, никакого. Мы занимаемся защитой. Они — расследованием.

— Нельзя защищать, если не расследуешь.

— Это разные уровни. Мы на что-то наталкиваемся и передаем это в Бюро.

— И с чем же таким вы столкнулись, что пришлось создавать эту группу?

— Ни с чем. Просто пару месяцев назад в адрес Випера была высказана серия угроз и…

— Випера?

— Вице-президента.

— Не слишком благозвучная кличка.

— Она не имеет широкого распространения. Только среди команды.

— Понятно. Продолжайте. Эти угрозы, кто их высказывал?

— Именно этим и занимается группа. Они пытаются выяснить, потому что все это продолжается до сих пор.