— Сейчас будет немножко давить, — сказал Луи и сжал внутреннюю часть бедра пациентки. — Примерно так. Я должен ввести расширитель, так что расслабьте мышцы, расслабьте. Вот так. Вы сами откуда?

— Из Перла.

— Ну, это совсем рядышком.

Когда Луи разговаривал во время процедуры, он не просто трепался. Он хотел создать нужное настроение, чтобы женщина воспринимала аборт как эпизод своей жизни, а не как важнейшее событие, за которое потом будет строго себя судить.

Рассказывая, как ужасно дорожное движение в Джексоне, Луи обмотал марлей держатель и смазал шейку матки бетадином. Гарриет, работающая в паре с ним, протянула пузырек лидокаина, и Луи набрал дозу в шприц.

— Сейчас будет укольчик. А ну-ка, покашляйте.

Джой закашлялась, и Луи, захватив зажимом край шейки, ввел лидокаин в нескольких местах по кругу.

— А вы знаете, кто может закашляться по чужому указанию, тот может притворяться и в других делах, — пошутил он, почувствовав, как напряглись мышцы ее бедра. — Признавайтесь, вы часто плакали нарочно, чтобы разжалобить маму и избежать порки?

Джой отрицательно покачала головой.

— А мне приходилось. И всегда действовало безотказно. — Протянув левую руку, он не глядя взял один из металлических расширителей, ввел в шейку матки и вытащил обратно. Потом другой, побольше, потом еще один и так вплоть до 15-миллиметрового. И тогда шейка раскрылась, как затвор фотоаппарата. — Так вы и родились в Перле?

— Нет, в Язу.

— В Язу, — повторил Луи. — В Язу… Это тот городок, где жила ведьма? — Иногда ему казалось, что он знает о тех штатах, где ему приходилось делать аборты, больше иного из постоянных жителей. Надо было знать — для таких минут, как сейчас.

— Кто жил?.. — вздрогнула Джой.

— Отлично дéржитесь, Джой. В девятнадцатом веке в Язу жила одна болотная ведьма. Вы и правда ничего об этом не слыхали? Сейчас вы почувствуете, как течет жидкость, так и должно быть. — Он прорвал оболочку плода и отклонился назад. В подставленный лоток хлынул поток крови и околоплодных вод. Несколько капель попали на его кеды. — Как я понимаю, эта ведьма утонула в зыбучих песках, когда убегала от преследовавших ее полицейских. Но перед смертью она поклялась вернуться через двадцать лет, чтобы нагнать страху на жителей и сжечь сам город до основания. — Луи поднял глаза. — Сейчас немного потянем. Главное — дышите. Я всего только двигаю инструмент внутри матки, а ультразвук показывает, куда двигать.

Краешком глаза он уловил, как пальцы Джой крепче ухватились за руку Гарриет, и, склонившись к пациентке, полностью ушел в работу, вытягивая плод щипцами. Появлялись розовые куски плоти, отчасти узнаваемые, отчасти нет. В данный период беременности черепная коробка была уже достаточно прочной, чтобы не лопнуть при всасывании. Если череп оказывался в дальнем углу матки, он перекатывался там, как надувной мячик. Щипцы снова вошли внутрь, потом наружу. Вот крошечная ладошка. Колено. Внутрь-наружу — изгиб позвоночника. А вот и смятый «мячик» черепа.