У Луи получилось, действительно получилось. В месиве плоти и крови имелись хорошо различимые части. И было понятно, какие это части тела, так что становилось грустно. Но в основе процесса вынашивания плода и деторождения лежит линия развития: оплодотворенное яйцо, зародыш, плод, ребенок — это все стадии внутриутробного созревания будущего человека, выходящего в этот мир из материнского лона. Так с какого же момента человеческая жизнь заслуживает защиты со стороны закона?

— Выходим на финишную прямую. — Луи включил вакуумный аппарат и провел трубкой вдоль матки. — Так вы никогда не слышали эту историю про ведьму?

Джой молча покачала головой.

— А еще считаете себя язуиткой! — пошутил Луи. — Кстати, как называют себя жители Язу?

— Проклятыми, — ответила Джой.

— Вы мне с самого начала понравились, — рассмеялся доктор. Он почувствовал знакомую шероховатость стенок матки, а это говорило о том, что процесс завершен успешно.

Считаете вы зародыш человеком или нет, все равно не возникает и тени сомнения в том, что взрослая женщина — вполне человек. И если вы переносите на плод понятия морали, то невозможно наделить его правами, не отняв их у той, кто вынашивает этот плод. Возможно, вопрос: «Когда плод становится личностью?» следует переформулировать так: «Когда женщина перестает быть личностью?».

Луи взглянул на месиво плоти в лотке, установленном между ногами пациентки. Содержимое было аморфным, будто галактика без звезд. Но изучение его было частью работы доктора Уорда: если установлено, что плод удален не полностью, то следует опасаться возникновения инфекционных осложнений. Кроме того, ему как врачу, делающему аборт, было важно с философской точки зрения признать процедуру тем, чем она была в действительности, а не прятаться за эвфемизмами. Мысленно подсчитав конечности и другие существенные элементы, Уорд почувствовал, как матка Джой начинает снова сокращаться.

Стоял он перед пациенткой так, чтобы иметь возможность всегда посмотреть ей в глаза и чтобы она знала, что он ее видит. И не только как пациентку, но и как женщину, которой она была и будет впредь, переступив порог этого кабинета.

— Больше вы не беременны, — сообщил он Джой.

Женщина закрыла глаза.

— Благодарю вас, — проговорила она чуть слышно.

— Мисс Джой, — сказал Луи, потрепав ее по колену, — не стоит никого благодарить за то, что является вашим правом.

«Как это вышло, — удивлялась Джой во время процедуры, — что я прерываю беременность и говорю в это время о призраках?» Быть может, в этом имелся свой смысл, не такой уж далекий от действительности. Она знала, что некоторые эпизоды жизни способны всплывать в памяти и преследовать тебя.