Наконец он вскидывает взгляд.

– Я уже все распланировал. Собирался отвести тебя в какое-нибудь романтическое местечко или заручиться помощью мальчиков, но у меня не хватило терпения. Не мог ждать больше ни секунды.

Грейс слышит слова, но не воспринимает.

– Чего ждать?

Внезапно Ноа опускается перед ней на колено и протягивает синюю бархатную коробочку.

– Грейс Ванесса Чайлдресс, любовь моей жизни. До встречи с тобой я не понимал, что значит слово «любовь». Понятия не имел, что такое семья или самоотверженность. Никогда я не знал настолько определенно, чего хочу от жизни и с кем хочу ее провести. Окажешь ли ты мне честь стать моей женой?

Прижав руку к груди, Грейс смотрит на прекрасный бриллиант, подмигивающий ей в солнечных лучах, и пытается осознать услышанное. В голове прокручивается история их отношений. Не рановато ли для предложения руки и сердца?

Она нерешительно переводит взгляд на Ноа.

– Ты делаешь это просто из-за малыша?

Ноа, все еще стоя на коленях, на мгновение теряет дар речи.

– Конечно нет! Я люблю тебя, Грейс. Ты выйдешь за меня замуж?

Грейс вспоминает, как сделал ей предложение Чэд. Как влюблена она была. Как романтично он обставил свое предложение. Как она поверила, что все у них получится. Нет, она не готова снова проходить через это. Той падкой на красивые жесты девушки больше нет. Ей не двадцать с хвостиком, а почти сорок три. Жизнь не сказка.

Грейс поднимает Ноа на ноги и вглядывается в его полное надежды лицо.

– Ноа, это так трогательно с твоей стороны, и я впечатлена, но… – Она качает головой. – Я не готова к браку. Пока нет.

«Возможно, никогда не буду к нему готова».

Разочарованно поникнув, он захлопывает коробочку и, стиснув ее в руке, качает головой.

– Вот как. – Ноа кладет кольцо в карман и наконец поднимает глаза на Грейс. В них блестят слезы, и он смущенно пытается их промокнуть, закрываясь ладонями. Отходит на несколько шагов и возвращается.

– Это из-за Ширли, да? До сих пор мне не веришь?

– Пока не решила.

Ноа вздыхает, и Грейс ощущает его разочарование.