Наконец, примерно после получаса езды, машина сбросила скорость и остановилась. Рейчел попыталась извернуться, чтобы оказаться лицом к предполагаемому проему багажника. Услышала, как открывается и с треском захлопывается передняя дверца. Потом скрип снега под подошвами. Другая дверца открылась и быстро захлопнулась. А потом… ничего.

Рейчел ждала. Дышать в багажнике становилось все труднее.

Рейчел молилась, чтобы дети пришли домой и позвонили Серрано. Раскаивалась в своей краткой, опрометчивой вендетте против детектива и молилась, чтобы он сообразил, как о них позаботиться, что бы ни случилось. От мысли, что она вот-вот оставит детей сиротами, сердце у нее прямо-таки разрывалось.

Казалось, прошла целая вечность, прежде чем Рейчел услышала тот же скрип шагов по снегу — Джордж вернулся со своей вылазки. Лязгнул ключ, вставленный в замок багажника, и крышка открылась.

Рейчел по-прежнему ничего не видела. Почувствовала, как руки обхватывают баул. Лейтенант Джордж поднял ее, будто она ничего не весит. А потом швырнул на землю, как свиную тушу.

От удара отшибло дыхание. Рейчел отчаянно пыталась вдохнуть, но из-за скотча, заклеившего рот, начала задыхаться. Потом молния расстегнулась, и свет полоснул по глазам. Ледяной воздух ожег кожу. И она даже ничего не могла сделать, чтобы согреться.

Лейтенант Дэрил Джордж уставился на нее. Рейчел его видела вверх ногами. На нем были латексные перчатки, закрепленные скотчем поверх запястной части и перепачканные землей. Он тяжело дышал, лицо его раскраснелось от мороза и напряжения.

Он только что вырыл ей могилу.

— Привет, миз Марин, — сказал лейтенант. Рейчел попыталась выругать его, но лишь подавилась собственной слюной. Она лежала навзничь, глядя в темнеющее небо. Над ней нависали голые ветки дубов и пеканов: дубовые — скрученные и узловатые, пекановые — высокие и величественные. Промерзший зимний лес был полон жутковатой ледяной красоты.

— Вот что будет, — сказал Джордж, доставая из куртки большой блестящий нож. Рейчел видела выпуклость у него на лодыжке, смутный абрис пистолета. Но выстрел могут услышать и даже вызвать правоохранительные органы. Нож куда тише. — Вы пойдете туда, куда я скажу. Если не пойдете, я отправлюсь к вам домой и прихвачу ваших детей. А потом похороню в этом лесу всех троих. Вам понятно?

Рейчел кивнула.

— Видите эти следы ног слева от себя? Пойдете по ним туда, куда они ведут. Ясно?

Рейчел снова кивнула. Подойдя к ней, Джордж разрезал пластиковую стяжку у нее на лодыжках.

— Теперь встаньте.

Она подчинилась.

— Мы оба знаем, чем это кончится, — продолжал Джордж. — И самое лучшее для вас — проделать все быстро и легко. Если будете делать, как я скажу, самое страшное, что грозит вашим детям, — это необходимость психотерапии. А кому она не нужна в наши дни, так ведь? Но если не будете в точности выполнять, что я скажу, я похороню их трупы поверх вашего. Ухватили?