Хотя это плохо согласовывалось с концепцией «своеобразного пропускного пункта, который контролирует речь», я предпочел не устраивать разборки по этому поводу. Какой смысл выяснять, кто прав, а кто виноват, когда нужно собственную шкуру спасать!

– Ты просчиталась. – Я не обвинял ее, просто констатировал факт. – Конечно, они спросили тебя, с какой стати мы назначили Кену встречу не здесь, а там, – поинтересовался я. – Мы ведь ждали, что он привезет нам кукурузу домой, не так ли? Как ты это объяснила?

– Я сказала, что по каким-то личным причинам ты не захотел объясняться с ним в доме мистера Вулфа.

– Понимаю; похоже, ты все просчитала. А вот что ты им наплела, когда тебя спросили, по какому поводу мы назначили Кену встречу? Или ты это не продумала?

– А тут и продумывать было нечего, – пожала плечами Сью. – Он сказал тебе, что, по моим словам, я якобы жду от него ребенка, и мы собирались обсудить это втроем.

У меня даже челюсть отвалилась – такого поворота я никак не ожидал!

– Вот, значит, о чем мне Кен поведал? – немного овладев собой, произнес я. – И когда это было?

– А то ты сам не помнишь. На прошлой неделе. А точнее, во вторник, когда он привез вам кукурузу. Он мне об этом в субботу рассказал. Нет, пожалуй, все-таки в воскресенье. Это было на ферме.

Я выпрямился:

– Быть может, мне показалось. Либо у меня что-то с мозгами. Итак, Кеннет Фабер в воскресенье признался тебе, будто бы во вторник поделился со мной известием о том, что, по твоим словам, ты ждешь от него ребенка? Я тебя верно понял?

– Да, причем точь-в-точь то же самое он натрепал и Карлу Хейдту. И что самое забавное: узнала я об этом не от Кена, а от Карла. Ничуть не удивлюсь, если выяснится, что он поведал эту новость и двоим другим моим приятелям – я имею в виду Питера Джея и Макса Маслоу. Ты их вряд ли знаешь. Вот когда я в сердцах брякнула Кену, что убить его готова. Особенно я разозлилась за то, что он тебе это сказал.

– Но ты показала на допросе, что именно собиралась обсудить с ним во время встречи?

– Ну конечно. И я не возьму в толк, Арчи, в чем же я просчиталась, назвав тебя? Чего тебе бояться, если тебя там и в помине не было? Уж тебе доказать свое алиби – пара пустяков, верно? Разве я не права?

Я зажмурился, пытаясь обмозговать это запутанное положение, но чем больше размышлял, тем сильнее заходил в тупик. Теперь мне стало понятно, что Мэндел отнюдь не с потолка назвал судье сумму залога в пятьдесят тысяч долларов. Чудо еще, что он вообще согласился меня отпустить.

Мои глаза заволокла пелена, и я часто заморгал, пытаясь сфокусировать взгляд на Сью.