Дверь распахнулась, и в проеме возник Ниро Вулф. Протопав к своему столу, он остановился и посмотрел на Сью:

– Я Ниро Вулф. Пожалуйста, пересядьте в это кресло. – Он кивнул в сторону красного кожаного кресла, затем обогнул свой письменный стол, сел и только тогда посмотрел на меня. – Итак, ты поступишь согласно своим принципам?

Я уже упоминал, что бессонная ночь притупила мою сообразительность, хотя в любом случае мне следовало пораскинуть мозгами и понять, с какой целью Вулф настоял, чтобы я принял Сью в кабинете. Будь я в обычной форме, то мигом смекнул бы, куда он клонит. Когда мы с Вулфом ведем расследование совместно, то понимаем друг друга с полуслова, однако в данном случае Вулф заявил Паркеру, что речь идет о моем личном деле, а сам он умывает руки. Однако, после того как я поклялся Вулфу, что говорил Кремеру чистую правду и ничего, кроме правды, он не просто мне поверил, но и, конечно же, занял наблюдательный пост возле отверстия в нише, которое со стороны кабинета замаскировано картиной с изображением водопада.

Я недоуменно уставился на Вулфа, потом ответил:

– Это в том случае, если второй вариант выгорит. Кстати, я слышал, как сдвинулась панель.

– Пф! – фыркнул Вулф.

– Ладно, ваша взяла, – вздохнул я, – но девушке нужно сказать правду.

– Непременно. – Вулф дождался, пока Сью не пересядет в красное кожаное кресло, и обратился к ней: – Мисс Маклеод, я по собственной инициативе, без ведома мистера Гудвина, подслушал вашу беседу. Я слышал все, что было сказано. И все видел. Хотите составить жалобу?

Сью поправила руками выбившуюся прядь; вид у нее оставался растерянный.

– Почему?

– Почему я подслушивал? Я хотел выяснить, насколько глубоко увяз мистер Гудвин. И выяснил. Вмешался же я потому, что положение угрожающее. Либо вы совершенно безмозглое создание, либо настоящий монстр. Намеренно или по глупости вы загнали мистера Гудвина в тупик, из которого…

Я перебил его:

– Вы же сами сказали, что это мое личное дело.

Вулф не отрывал взгляда от Сью:

– Это и правда было личным делом мистера Гудвина, но лишь до настоящего времени. Теперь угроза нависла уже надо мной. Мистер Гудвин – мои глаза, уши и руки. Без него я не способен выполнять свою работу, не говоря уже о массе бытовых неудобств, которые возникают в его отсутствие. А он только что сказал вам, что собирается взять отпуск. Уже одно это доставило бы мне массу хлопот, но некоторое время без мистера Гудвина я бы еще вытерпел. Сейчас же я осознал, что дело приняло чрезвычайно серьезный оборот и возникла реальная угроза лишиться его навсегда, а это уже настоящая катастрофа. Я с этим не могу примириться. А из-за вас он в смертельной опасности. – Вулф повернул голову на пару дюймов и посмотрел на меня. – Арчи, теперь это наше общее дело.