– Не хотелось бы верить, что ты намеренно пыталась меня подставить, – наконец выдавил я, – хотя ложное обвинение вышло почти идеальным. Вряд ли ты большой знаток в этом деле, к тому же мне совершенно непонятно, почему именно меня ты решила сделать козлом отпущения. Впрочем, сейчас мне даже не столь важно, подставила ты меня или нет. Ответь лучше, с какой целью ты вообще сюда пожаловала? Только не пытайся юлить, а все как есть выкладывай.

Сью смущенно потупилась, потом ответила:

– Просто я подумала… Господи, Арчи, неужели тебе самому не ясно?

– Ясно, конечно, кроме цели твоего визита.

– Боже мой, но ведь это очевидно! – Сью всплеснула руками. – Все дело в том, кому они больше поверят. Во время вчерашнего допроса мне сказали, что ты опровергаешь мои показания и что мы с тобой вовсе не собирались встречаться у ресторана. Вот я и подумала: может, ты согласишься пойти на попятный и изменишь свои показания… Скажешь, например, что поначалу запирался, так как не хотел оказаться втянутым в эту заваруху, что мы действительно договаривались встретиться возле ресторана, но в последнюю минуту ты передумал, отказался от встречи и отправился куда-то еще. Тогда они мне поверят. – Она умоляюще протянула ко мне руки. – Прошу тебя, Арчи, помоги мне! Ну что тебе стоит? Все будет в порядке, вот увидишь.

– Господь всемогущий, да ты хоть соображаешь, что несешь?!

– Ну конечно, ведь сейчас в полиции считают, что один из нас лжет, а если ты признаешься…

– Замолчи!

Сью тоненько пискнула и внезапно буквально развалилась на части. Ее голова безвольно поникла, плечи задрожали, а затем, зажав лицо ладонями, она вся затряслась, словно охваченная лихорадкой. Если бы она при этом рыдала, стенала или хотя бы поскуливала, я бы спокойно переждал бурю. Но она безмолвствовала, и это меня насторожило: не ровен час, еще в обморок упадет.

В два прыжка я очутился возле письменного стола Вулфа и взял вазу со свежесрезанными орхидеями – сегодня это были Dendrobium nobile. Осторожно вынув орхидеи, я положил их на свой стол, а сам подошел к Сью, приподнял за подбородок ее трясущуюся голову и окатил водой. Ваза вмещала примерно две кварты, так что я мог не экономить. Руки девушки непроизвольно упали, и я тут же повторил операцию. Гидротерапия возымела действие. Сью пронзительно заверещала и вцепилась ногтями в мое запястье. С трудом высвободив руку, я поставил вазу на стол, метнулся в ванную и принес полотенце.

Сью уже стояла, взъерошенная, нервно стряхивая воду с платья.

– Возьми. – Я протянул ей полотенце.

Сью вытерла лицо.