Я успел расправиться с восемью оладьями, которые запил двумя чашками кофе, и ломал голову, не взять ли еще одну и третью чашку кофе, когда позвонили в дверь. С некоторым усилием я выбрался из-за стола и прошел в прихожую посмотреть сквозь одностороннее прозрачное стекло, кого там принесло. Вулф уже успел переместиться из столовой в кабинет, поэтому я просунул туда голову и сказал:

– Мистер Маклеод.

Вулф недовольно рыкнул. Да, верно, он сам сказал Сью, что ему необходимо увидеть ее отца, и даже собирался позвонить ему и попросить приехать, однако приход незваных гостей всегда выбивает его из колеи, кем бы они ни оказались. Пропустив недовольные восклицания мимо ушей, я вернулся в прихожую и открыл дверь. Услышав, что Маклеод хочет видеть мистера Вулфа, я пригласил его войти, взял у него темно-серую шляпу-федору, старую, но в хорошем состоянии, и положил на полку, а самого фермера провел в кабинет.

Вулф терпеть не может обмениваться рукопожатием с посетителями, поэтому, поздоровавшись с Маклеодом, он коротким жестом предложил ему занять красное кожаное кресло.

Однако Маклеод присаживаться не стал.

– Ничего, я лучше постою, – сказал он. – Мне рассказали про эту историю с кукурузой, и я пришел, чтобы принести свои извинения. Винить я должен самого себя. Дело в том, что на этот раз срезал початки не я, а этот парень. Кеннет Фабер.

Вулф что-то буркнул себе под нос, потом ответил:

– Вы совершили оплошность. Утром я звонил в «Рустерман», и они пожаловались, что им тоже доставили кукурузу хуже некуда. Вы ведь отлично знаете, каковы наши запросы.

– Еще бы не знать, – кивнул Маклеод. – Вы хорошо платите, и я обещаю: больше такое не повторится. Если позволите, я объясню, что случилось. На четверг я заказал бульдозер, чтобы закончить работу на участке, который сейчас расчищаю. Но в понедельник вечером мне позвонили из их конторы и сказали, что смогут прислать бульдозер только во вторник. Тогда мне пришлось все бросить и в срочном порядке заняться площадкой: выкорчевать старые пни, динамитные шашки под валуны заложить и тому подобное. Я встал до рассвета и взялся за работу, надеясь к полудню управиться, чтобы потом заняться кукурузой. Однако выяснилось, что я не успеваю выполнить работу в срок, а потому позвал этого парня и попросил, чтобы початки срезал он. Я показал ему, как это делается, и решил, что он все усвоил. Увы, просчитался… Так что приношу вам свои извинения и еще раз обещаю: больше такое не повторится. Ясное дело, за эти початки можете не платить.

– Я заплачу за те восемь початков, которые мы использовали, мистер Маклеод, – проворчал Вулф. – Очень жаль, что такое случилось.