Однако звонил Лон Коэн с комплиментами в мой адрес.

– Тут не может быть двух мнений, – заявил он, – тебя на руках носили бы в любом новостном издании Нью-Йорка, особенно в «Газетт». В девять тридцать ты звонишь с расспросами о Джеймсе Невилле Вэнсе. В двенадцать двадцать, менее чем через три часа, коп обнаруживает в доме Вэнса труп, где в это время находишься и ты. Браво! Любой репортер может разузнать, что случилось, но знать то, что еще только произойдет, – таких один на десять миллионов. Так что у нас в программе на завтра? Мне достаточно одного происшествия в день.

Я не стал с ним долго болтать, поскольку в программе на текущий день стояло решение моей личной проблемы.

Где-то на полпути к Восьмой авеню, куда я двигался без конкретной цели в голове, до меня дошло, что я упускаю из виду важный момент – нет, целых два важных момента. Во-первых, если полиция придет в дом до того, как Вулф поднимется в оранжерею, то он из стремления оградить меня от неприятностей запросто может отдать им мои сувениры. Во-вторых, если пятно на галстуке вовсе не кровь, а сам галстук был послан мне в качестве дурацкого розыгрыша и не имеет никакого отношения к убийству, то я зря себя накручиваю. Тогда я развернулся и пошел обратно. Вулф сидел за столом с новой книгой и, казалось, не обратил никакого внимания на то, как я достаю из сейфа сувениры, но, конечно же, он все видел. Я засунул галстук и конверт с письмом в карман и опять ушел.

Через двадцать минут я сидел в кабинете на десятом этаже здания на Сорок третьей улице и пояснял человеку за письменным столом напротив:

– Это нужно лично мне, мистер Хирш, не мистеру Вулфу, но очень возможно, что скоро и ему пригодится. – Я положил на стол галстук и показал на пятно. – Сколько времени уйдет на то, чтобы определить состав?

Он наклонился, чтобы рассмотреть пятно поближе, но не прикоснулся к нему.

– Может, десять минут, может, неделя.

– А как быстро вы поймете, кровь это или нет?

Он достал из ящика лупу и снова всмотрелся в пятно:

– Пятно относительно свежее. То, что это не кровь, покажет тест на гемоглобин за десять минут. Подтвердить, что это кровь, можно минут за тридцать-сорок. Человеческая ли это кровь, узнаем за полтора часа или меньше. На точное определение группы крови в случае, если она человеческая, потребуется пять часов минимум.

– Мне нужно только знать, человеческая это кровь или нет. Для анализа вам нужно все пятно?

– О нет. Пара нитей.

– Хорошо. Я подожду. Как я уже говорил, это просьба не от мистера Вулфа, но я был бы вам очень благодарен. Я подожду в приемной.