– Приведи его, – велел Вулф.

Дверной звонок забренчал с новой силой.

– Может, вам и вправду следует досчитать до десяти, – предположил я.

– Нет. Приведи его.

И я пошел. Длительное знакомство с лицом Кремера позволяло мне с одного взгляда определить, воинственно настроен инспектор или нет. И теперь, еще не открыв дверь, я знал, что тропа войны пустует. Он даже смог удержаться от кислой гримасы, когда здоровался со мной. Разумеется, свою шляпу Кремер мне не отдал, это было бы чересчур, но хотя бы снял ее, пока шагал через прихожую. Когда он взбешен, то никогда не снимает головной убор. Вулфа инспектор приветствовал так любезно, что казалось, сейчас он пожмет хозяину дома руку. К счастью, он знал, что Вулф не одобряет этот ритуал.

– Сегодня опять жара, – произнес он и сел в красное кожаное кресло, на самый край, вертя шляпу в руках. – Вот ехал домой и решил заглянуть к вам по дороге. Вы вот никогда не едете домой, потому что всегда дома.

Я опешил. Невероятно! Он завел светскую беседу!

– Иногда я выезжаю, – буркнул Вулф. – Не хотите ли пива?

Логично. Раз Кремер ведет себя как гость, Вулф должен вести себя как хозяин.

– Да нет, спасибо. – (Старые приятели!) – Задам пару вопросов да поеду. Окружной прокурор вот-вот выдаст ордер на арест Мартина Кирка по обвинению в убийстве. Его сегодня там больше часа продержали. Вы работаете на него?

– Да.

Кремер положил шляпу на столик рядом с креслом.

– Я не собираюсь делать вид, будто мне есть что вам предложить, например шанс вовремя избавиться от убийцы. Если честно, мне кажется, что в офисе окружного прокурора слишком торопятся. У меня несколько оснований для такого вывода. Признáюсь, к их числу относится и тот факт, что вы взялись защищать Кирка, хотя он и не является решающим. Вы не станете работать на возможного убийцу, сколько бы денег он вам ни предложил, и не возьмете в клиенты подозреваемого, если не рассчитываете снять с него обвинения. Я говорил, что у меня два вопроса, и вот второй. Если вместо того, чтобы ехать домой на ужин, я вернусь обратно в управление и попробую убедить окружного прокурора не спешить, не найдется ли у вас для меня чего-нибудь, что могло бы подкрепить мои уговоры?

Губы Вулфа едва заметно дрогнули – уголок рта приподнялся на одну шестнадцатую дюйма. Так он улыбается.

– У вас новый подход, мистер Кремер. Довольно прозрачный.

– Еще бы, черт побери! Это комплимент. Кроме вас, ни один частный сыщик не дождался бы от меня ничего подобного, и вы знаете это. Я не давлю, просто спрашиваю.

– Хм… Вряд ли это возможно… – Вулф направил взгляд прищуренных глаз на край письменного стола и потер нос кончиком пальца. Чистой воды притворство. Свое решение, в чем бы оно ни заключалось, он принял, когда окриком вернул меня в кабинет. Спектакль продолжался секунд десять, потом Вулф перевел взгляд на Кремера и заявил: – Я знаю, кто убил миссис Кирк.