Где-то около трех я стоял посреди гостиной и хмуро оглядывался по сторонам. Рита лежала на диване с закрытыми глазами. Фред поднялся в студию к Солу и Орри. Я пытался припомнить короткую мысль, которая промелькнула у меня в мозгу часом ранее, и наконец у меня получилось. Когда Фред вынул из ящика шкафа стопку перчаток, то заглянул внутрь каждой из них, но не прощупал и не поднес их к свету. Я направился в спальню, достал перчатки и у окна стал осматривать их как следует. И в пятой перчатке – из свиной кожи, ручного пошива – обнаружился долгожданный вещдок Икс. Увидев его внутри перчатки, я сначала принял это за комок мусора, но все же вытащил наружу, рассмотрел и почувствовал то, что чувствую не очень часто: жар в основании позвоночника. Сам с собой я редко разговариваю, но тут заговорил:

– Хочешь верь, хочешь не верь, но это то, что нужно. Иначе быть не может.

Я вложил комок обратно в перчатку, которую затем спрятал в карман, а остальные перчатки вернул на место, прошел к телефону на прикроватной тумбочке и набрал номер. В трубке послышался голос Вулфа:

– Да?

Сколько лет я учу его правильно отвечать на телефонные звонки, но так и не преуспел.

– Это я. Мы приедем через полчаса самое позднее. Сол нашел галстук. Он был спрятан в нотах, которые хранятся в книжном шкафу в студии. Я только что нашел вещдок Икс. И теперь могу вам рассказать, что он сделал. Убив ее, он отрезал прядь ее волос, на которых была кровь, точнее, много крови. Эту прядь он оставил себе как сувенир на память о ней. Когда кровь высохла, он спрятал прядь внутрь одной из своих перчаток, которые лежат в ящике шкафа, где я их и нашел. Думаю, это то, что нужно. Вы, наверное, не поверите, пока не увидите своими глазами, но, увидев, поверите.

– Вот как. – (Пауза.) – Приемлемо. Вполне приемлемо. Привези перчатку.

– Само собой. У меня есть предложение, или лучше назвать это просьбой. Скажите Кремеру, пусть доставит его к нам в четверть пятого, нет, лучше в половине пятого. Мы страшно голодны, и миссис Фагер в том числе, и нам нужно время…

– Ты знаешь мой режим. Я скажу мистеру Кремеру подъехать к шести. Фриц вам…

– Нет! – страстно возразил я. – Придется сделать исключение. Предоставленные нам шесть часов заканчиваются в четыре. Если вы отложите встречу до шести, Кремер отпустит его домой, одного или с сопровождением, и он может обнаружить, что нет ни галстука, ни волос. Будет ли это приемлемо?

Тишина.

– Нет.

Опять тишина.

– Экая досада.

И снова молчание.

– Ладно. Фриц вам что-нибудь приготовит.

– Все же лучше назначить на полпятого, и…