Он не отдавал дань романтике — популярнейшему понятию молодежного движения шестидесятых годов, — он жил ею, был соприроден ей в, силу темперамента и не изменял ни себе, ни ей в периоды очередных переоценок ценностей. Но его романтизм не «кричит», не оглушает пафосом, потому что органически вмещает в свою стихию юмор, подкупающую натуральность и вкус к приключенческой интриге. В этом Принцев — ученик А. Гайдара, героя многих своих пьес и книг. Думается, что двадцатые годы и сам романтический образ этой эпохи, столь притягательный у А. Гайдара, Л. Пантелеева и других писателей старшего поколения, во многом повлияли на становление писательского голоса Ю. Принцева. К тому же помимо книжных он мог рассчитывать и на собственные детские впечатления.

Он родился в Ташкенте в 1922 году. Отец, врач по профессии, умер вскоре после рождения сына. В 1934 году Юзеф с матерью переезжает в Ленинград. Самое сильное воздействие на подростка оказал Ленинград театральный. Это и определило выбор профессии. В 1939 году, сразу после окончания школы, он поступает в Государственный театральный институт. В августе 1941-го идет добровольцем на фронт. Его зачисляют в концертную бригаду и отправляют на Северный флот. Там он попадает во фронтовой театр, руководимый В. Плучеком и А. Арбузовым, работает в газете «Североморец». На войне как на войне. Случалось бывать в серьезных переделках. Боевые награды — орден Красной Звезды и медаль «За оборону Заполярья».

Вернувшись в Ленинград, Принцев завершает прерванную учебу и получает диплом актера и театрального режиссера. Но сцена для него уже не столько актерские подмостки, сколько проба зреющего писательского дарования. Опыт ищет выражения в слове, в котором звучал бы и драматизм войны, и радость возвращения к мирной жизни. В 1948 году он дебютирует как драматург, а пьесы и киносценарии последующего десятилетия закладывают самый плодородный пласт его творчества, из которого будут расти все более поздние произведения.

«Всадник, скачущий впереди» — первое обращение к боевой юности А. Гайдара. Той же теме посвящены повести и рассказы, вошедшие в книги «Командир полка», «Гори, гори, моя звезда», а также пьеса «Тревожное счастье». Кинокартина «Они были первыми» — о комсомоле двадцатых годов, о чекистах самого раннего призыва. Здесь берут начало повесть «Там вдали, за рекой» и многие художественно-документальные вещи, в которых сталкиваются силы созидания и разрушения, законности и преступности, поиск истины и поиск наживы.

Вообще писателя интересуют прежде всего те, кто был первым. Его влекут зачинатели и первопроходцы. Несколько лет жизни он отдал работе над сценарием трехсерийного телефильма «За облаками — небо», чтобы рассказать о конструкторах, рабочих, испытателях, создавших основы нашей авиастроительной промышленности.