Пожилой араб тяжело поднялся из шезлонга, потянулся, пересёк кабинет и вышел на улицу. Неторопливо шагая по территории гостиничного комплекса с его домиками-бунгало, наблюдая за немногочисленными в это время года постояльцами, Аббас в очередной раз вернулся к насущным проблемам. Его детище неумолимо становилось убыточным, расходы на содержание отеля всё росли, а привлечь новых гостей он не мог, как ни старался. Стоило бы потратиться на обновление сайта и рекламу в интернете, но пожилой араб всё никак на это не решался.
Единственной надеждой для Аббаса оставался один из самых рискованных и притом перспективных проектов правительства.
Названный так в честь всем известной плодородной долины Нила, ставшей колыбелью цивилизации древних египтян, амбициозный проект был призван расширить оросительную систему Египта на запад, чтобы увеличить площади, пригодные для сельского хозяйства. Новые пахотные земли означали новые рабочие места на тысячах акров земли, а это миллионы новых жителей в безлюдных окрестностях Ливийской пустыни. А вместе с ними, возможно, и туристический бизнес мог бы расцвести.
Запущенный пять лет назад, в 2010 году, проект «Новая долина» подразумевал использование воды из озера Тошка, расположенного южнее Порт-Саида, ближайшего крупного населённого пункта от оазиса Дахла. Функционирование прорываемого канала обеспечивалось бы за счёт перекачивающей станции «Мубарак», однако завершение проекта предстояло увидеть лишь через пять лет.
У Аббаса не было столько времени…
Пожилого араба вырвало из пелены раздумий поднявшееся рядом с отелем песчаное облако. Раздувшись в огромный рой, оно вихрилось на одном месте, хотя Аббас не ощущал ни малейшего дуновения. Погода стояла совершенно безветренная и оттого безмолвная.
Владелец отеля выкинул бы мысли о песчаном облаке из головы, если бы с той же стороны не донеслись возгласы. То ли удивления, то ли испуга. Насторожившись, пожилой араб быстро зашагал в сторону шума и буквально через минуту остановился как вкопанный. В земле, на пустом песчаном участке территории отеля образовалось углубление в пару метров глубиной, над ним и вихрилось странное облако. Поодаль, на небольшом расстоянии собралось несколько зевак, некоторые показывали в яму пальцами, фиксировали происходящее на камеры смартфонов.
Аббасу пришлось сильно сощуриться, и, присмотревшись, он разглядел предмет пристального внимания гулявших. На самом дне ямы виднелся чёрный камень идеальной пирамидальной формы. Его гладкие поверхности слегка поблёскивали в свете вспышек.