После внезапного исчезновения оперативно-следственной бригады во главе с Альбертом Ряховским Василия уже несколько раз допрашивали. Из-за этого он стал нервным и последние два дня засиживался на работе дольше обычного, но высшее руководство Второй службы стойко вознамерилось вытрясти из него всю информацию о беглецах. Несмотря на то, что он толком никого из них не знал, кроме очаровашки Алисы Марковой, федералы вцепились в последнее обстоятельство и надеялись, что на каком-нибудь трёхсотом допросе Шохин наконец расколется.

Но он понятия не имел, куда направилась пятёрка людей, безуспешно пытавшихся поймать членов древнего таинственного ордена, ответственных за теракты последних дней, произошедшие в столице. Вся его помощь в расследовании ограничилась созданием трёхмерной модели уничтоженного Триумф-Паласа и триангуляцией координат потенциального логова сеттитов. Об этом он неоднократно говорил следователю Афанасьеву на допросах, но тот лишь помечал что-то в протоколе.

Сделав несколько недавно выученных дыхательных упражнений, Василий сел за своё рабочее место и забарабанил по клавиатуре толстыми пальцами. Краем уха он услышал информацию, якобы беглецы искали некий забытый в песках город, где могли скрываться культисты. При его упоминании в памяти сразу всплыли слова Алисы о некой чёрной пирамиде.

Напомнивший о приключенческих романах, образ потерянного города завладел воображением Шохина. Однако рациональная часть разума Василия бунтовала: не мог Альберт Ряховский согласиться на подобную авантюру. Неужто он и впрямь работает на этих психов?

Погружённый в раздумья, Шохин залез в базу данных снимков с российских спутников-разведчиков. За минувшие десятилетия их столько успели вывести на орбиту, что подробную карту мира можно было составить несколько десятков раз. Это без учёта спутников таких корпораций, как Гугл, Яндекс, Эппл и прочее. Если версия Афанасьева верна и сбежавшие оперативники действительно ищут затерянный город, то он наверняка мог попасть в поле зрения высокоточных спутниковых камер сверхширокого разрешения, способных с орбиты запечатлеть газетную вырезку так, что её легко можно будет прочесть.

Только если город не находится под землёй, как, например, комплекс поселений в Каппадокии. Мысль об этом огорчила Шохина, но он всё равно открыл перед собой спутниковую карту Северной Африки и начал изучать бескрайние охристые просторы пустыни Сахары. Глаз скользил невидящим взором по тысячам квадратных километров песков и камней.