– При чем здесь жара?

– Люди попрятались от зноя. Оля пришла в квартиру Аслановой, собрала ее вещи. Написала записку для матери, подражая почерку Наташи. Никто не стал проводить экспертизу – зачем! Картина выглядела ясной. Оля Овчинникова покончила с собой, Наташа Асланова уехала из города. У Оли наверняка был с собой паспорт. Точнее, два паспорта, свой и Наташин.

– Да, это правда, мы везде его искали, – вспомнила Ника. – Никак не могли понять, куда он пропал.

– Интересно, как она провела все эти годы, – подал голос Сергей.

Илюшин кивнул, соглашаясь:

– Да, все-таки перед ней стояла нетривиальная задача. Вчерашняя школьница, с собой минимум денег, ничему толком не обучена. Однако она не пропала. С какого-то момента Оля, видимо, следила за вами издалека. У меня есть одно предположение, но проверить его не представляется возможным…

– Какое?

– Я подозреваю, она была одной из любовниц вашего мужа.

– Оля и Егор? – ахнула Ника.

– Она научилась хорошо менять внешность. К тому же Егор не знал ее школьницей, и не существовало риска, что он ее опознает, – разве что заметит сходство с собственной женой. Вы действительно очень похожи. Эта версия объясняет, как ей удалось так легко заполучить Егора, когда он вышел на свободу. Они уже были знакомы. Но кто точно был при ней в то время, так это Калита. Где и как они встретились, нам неизвестно. Если только сам Максим не решит рассказать, мы ничего не узнаем.

Бабкин фыркнул.

– Сомневаюсь, что он вообще когда-нибудь заговорит.

– Может, и заговорит. Ясно одно: он ее действительно любил. Насчет вашего мужа, Ника, не знаю…

– Егор любил только себя, – отозвалась она. – Он, конечно, считал, что использует Олю. Почему, интересно, она назвалась Верой…

Илюшин сказал, не задумываясь:

– Из-за вас. Вы – Вероника. Она – сокращенный и более твердый вариант. Вера-Вероника, ее это наверняка развлекало. Вы правы: Егор считал, что может использовать ее в своих целях. Цель у него была одна: добраться до вас и прикончить. Вера вела совершенно другую игру. Оборудовать подвал, найти нужных людей… Все это требовало времени и средств. Я думаю, она вложила все, что у нее имелось, ради получения куда более серьезного куша. Фабрика обеспечила бы ее на всю жизнь.

– То есть все это было ради денег? – недоверчиво спросила Даша.

– Ради больших денег, – поправил Макар. – Денег, которые позволили бы ей не думать о будущем. Оля Овчинникова – человек с таким прошлым, в которое ей очень не хотелось возвращаться. И еще ей хотелось забрать и присвоить себе чужую жизнь.

Бабкин подумал, что Егор Сотников, может, и был когда-то умен, но с годами чудовищно поглупел. Рядом с ним все это время находилась женщина большого ума и железной воли. Шаг за шагом, медленно, но неостановимо она двигалась к своей цели. А тот был убежден, что она сделает все, что ему захочется. Дурак, дурак…