Теперь перед ними стояла проблема, как вытащить из подвала ящик.

— Я придумала! — крикнула ему Натали.

Из сумки она достала веревку и бросила ее Лобанову. Тот обмотал ею ящик, и Натали стала поднимать его на поверхность. Затем предстояло извлечь оттуда Лобанова. И снова смекалку проявила Натали.

— Держи веревку как можно крепче, — сказала она Лобанову. Другой ее конец она закрепила за седло Риголетта и тронула лошадь с места.

Лобанов почувствовал, как отрываются ноги от земли. Лошадь рванула вперед, и он ударился головой о потолок. Но ему удалось вцепиться в края отверстия и с помощью Натали выкарабкаться на поверхность земли из ее темных глубин.

Падение и путешествие по подвалу не осталось для них без последствий, словно шахтеры после смены, оба были перемазаны с ног до головы. При других обстоятельствах собственный вид вызвал бы у них смех, но сейчас ими владели совсем другие эмоции.

— Открывай ящик, — нетерпеливо попросила Натали.

Открыть его оказалось совсем нетрудно, дерево настолько сгнило, что Лобанов без всяких усилий оторвал верхние доски. Под ними он обнаружил холщовые мешки. Он осторожно достал один из них и стал развязывать. Внутри него лежал холст.

Затаив дыхание, он стал извлекать из мешка полотно. Оно было совершенно не повреждено и, оказавшись на солнце после многолетнего заточения в темном подвале, засияло некогда положенными на него художником красками.

— Это же Сезанн! — восторженным шепотом произнесла Натали. — Неужели подлинник? Трудно поверить. Это кажется каким-то чудом.

— Мой прадед не покупал копий, — даже с некоторой обидой за своего предка ответил Лобанов.

— Можно с ума сойти от всего этого, в глухом, богом забытом месте, столько лет лежало такое богатство. И мы нашли его!

Лобанов хотел ответить ей, но внезапно послышался громкий гул мотора и из-за холмов вынырнул низко летящий над землей вертолет.

Натали и Лобанов переглянулись, одна и та же мысль одновременно посетила их головы.

— Ну вот и дождались! — громко крикнул, дабы пересилить гул мотора, Лобанов.

Он кинулся к лежащий неподалеку сумке, выхватил оттуда короткоствольный автомат.

— Бери ящик и бежим вон туда, — показал он на сохранившуюся стену собора.

Пока геликоптер совершал маневр и выбирал удобную площадку для посадки, они быстро присыпали ящик с картинами каменными обломками бывшей церкви. Тем временем вертолет уже приземлился и из него стали вылезать воздухоплаватели. Лобанов насчитал их девять человек. Все они держали в руках автоматы. Среди них были и знакомые фигуры; он узнал Ника Грегори и Джорджа. Для полного комплекта не хватало лишь Иннокентия, но его Лобанов пока не обнаружил. Впрочем, если они его не взяли с собой, то поступили абсолютно правильно; он окажется помехой для проведения таких операций.