— Я была там два раза и всегда восхищалась его грандиозности. Представляю, как бы мы вдвоем с лопатами в руках ковырялись там в гигантской горе каменных обломков и мраморных плит.

Впервые за все утро она засмеялись. Лобанов же подошел к краю стены.

— Вот отсюда нам придеться начинать копать. Приступаем.

Но прежде чем приступить к раскопкам, Лобанов внимательно осмотрелся по сторонам. Его взгляд заскользил по плоской равнине, затем поднялся к небольшой возвышенности, состоящей из гряды холмов, которые закрывали дальнейшую видимость. Но по-прежнему все было спокойно, тишина и безлюдность навевали ощущение, что они единственные люди на всей планете.

Они напряженно работали уже часа два. Дабы сэкономить силы, почти не разговаривали друг с другом. Лобанов посматривал на свою партнершу по нелегкому труду; ему было интересно узнать, как поведет она в такой необычной для себя ситуации? И к его удовлетворению вела она себя достойна. Несмотря на явное отвращение к этому занятию, ни единой жалобы не вырывалось из ее ест, она не просила перерыва, а размеренно очищала вверенный ей участок, упорно, словно шахтер, пробиваясь к поверхности земли.

Внезапно Лобанов услышал громкий крик Натали. Он моментально повернулся в ее сторону и не увидел своей напарницы по труду. Она исчезла. Он подбежал к тому месту, где еще мгновение назад находилась молодая женщина. Но вместо нее увидел в земле проем; грунт просел и образовал зияющее темнотой отверстие.

— Натали, с тобой все в порядке?

— Да, — послышался глухой, словно из преисподни голос. — Я только немного ушиблась.

— Сейчас я спущусь к тебе, только достану фонарик.

Из ящика Лобанов достал фонарик, подошел к яме и стал осторожно спускаться. Однако даже несмотря на его отнюдь не маленький рост, ноги не доставали до поверхности. Ему ничего не оставалось сделать, как прыгнуть в темноту.

Он опустился на ступни, но не удержался и упал на колени на что-то твердое. Было довольно больно, но он решил, что сейчас не тот случай, когда обращают внимание на такие мелочи. Он включил фонарик, тонкий луч высветил фигуру Натали. Она сидела на полу рядом с ним и держалась за голень.

— Ты не повредила ногу? — заботливо спросил он.

— Ерунда, всего лишь ушибла. Сейчас все пройдет. Лучше давай поскорее посмотрим, что за пещера, в которой мы с тобой очутились.

Предложение было абсолютно правильным и более чем своевременным, оба понимали, что велика вероятность, что это то самое место, к которому они так долго пробивались. Лобанов стал водить лучем фонарика по сторонам. Судя по всему это было длинное и узкое помещение; свет от фонаря не добирался до его конца, теряясь где-то в потемках.