— Надо идти на разведку, — сказал Лобанов. — Ты в состоянии ходить?

— Да, сейчас встану. — Натали с его помощью поднялась с пола. — Немножечко болит, а так все нормально. Могу идти.

Они медленно продвигались вперед, так как Лобанов высвечивал фонариком каждый сантиметр пространства. Но пока кроме покрытых мхом стен они ничего не обнаруживали. Внезапно луч света осветил нечто такое, что заставило их остановиться. В нескольких шагах впереди лежал скелет.

На скелете сохранились остатки одежды. Лобанов посвятил на череп и увидел отверстие во лбу. То, что его оставила пуля, сомнений у него не было.

Он стал обследовать территорию рядом с обнаруженным скелетом. И не напрасно. Буквально в двух метрах луч фонаря вырвал из темноты еще один комплект покрытых остатками одежды человеческих костей. Рядом с ними лежал наган.

Лобанов осторожно поднял его и стал крутить барабан. В нем оставалось три патрона.

— У меня такое ощущение, что эти люди убили друг друга, — сказал Лобанов.

— Но если, предположить, что один из них князь, кто — второй? — спросила Натали.

— Не знаю. Но если вспомнить дневник князя, то может быть второй скелет принадлежит твоему прадеду — барону фон Мекку. Ты мне говорила, что его следы также обрываются в тот период. Но кто эти люди и что здесь произошло, мы потом разберемся. Сейчас самое важное — найти картины. Они должны быть где-то здесь.

Они прошли еще метра два. Внезапно Лобанов споткнулся о какой-то предмет и упал, ушибив руку. Он осветил фонариком это злополучное место. Дальнейший проход загораживали ящики. Их было никак не меньше пятнадцати. Большинство из них стояли друг на друге.

— Не исключено это как раз то, что мы искали, — сказал Лобанов. — Хотя в этом надо еще убедиться.

— Что ты намерен предпринять дальше?

— Надо возвращаться в станицу, мы не можем одни доставить туда столько ящиков. Надо просить подмогу у Петра.

— Ты прав, но очень хочется прямо сейчас проверить, что мы действительно нашли коллекцию князя Лобанова. Давай поднимем на поверхность хотя бы один ящик и посмотрим, что в нем.

— Давай. Мне тоже ужас как не терпится посмотреть, что там нас ждет.

Вдвоем они подняли тот самый ящик, из-за которого Лобанов упал, и понесли к выходу. Но теперь у них возникла проблема, как выбраться из подвала? Лаз находился слишком высоко.

— Вставай мне на плечи, как раз достанешь до поверхности лаза, — предложил Лобанов.

Этот акробатический трюк оказалось сделать не так-то просто. Несколько раз Натали взбирались на плечи Лобанова, но не удерживалась и падала вниз. Только с четвертой попытки, когда она обрела некоторые навыки, ей удался этот цирковой номер. Руками она ухватилась за край отверстия и вытянула тело на поверхность.