Глава 52

Трайтер. Знахарь

Болота

Они углубились в болота. Казалось, их поверхность пожирает свет. Амайя никогда не была на болотах, однако ощущение того, что деревья своими корнями всасывают свет, льющийся с небес, в точности напоминало то, которое она тысячу раз испытывала в лесах Базтана. Рассказ Дюпри перенес ее в ту далекую ночь, в тот лес, которые, как ей казалось, она давно забыла. Амайя вспоминала зловещую красоту и порождаемый ею ужас, и по ее спине пробежал холодок.

Они оставили вездеход на окраине пустынного поселка, расположенного неподалеку от Хумы, и снова поплыли в «Зодиаке». Медора неподвижно сидела на носу, словно гальюнная[23] фигура, украшающая пиратский корабль. Она сидела там даже во время поездки на машине, поскольку Шарбу заявил, что лучше заберется на капот, чем позволит этому существу оказаться рядом с ним в тесном салоне.

У Дюпри снова поднялась температура. Помогая ему поудобнее устроиться в лодке, Амайя почувствовала, что кожа его пылает. Временами он задремывал, иногда поднимал голову, чтобы отдать Буллу указания, которые вряд ли могли помочь им на территории, где не было практически никаких ориентиров. Они видели несколько плавучих хижин, покачивавшихся на поверхности воды; одни казались заброшенными, другие частично затонули. Вода беспрепятственно затекала в пробоины, проделанные ураганом. Вдалеке они различили как минимум три корабля и пару раз встречали местных, перевозивших свой скарб на переполненных лодках. И хотя те уверяли, что у них все в порядке, Джонсон и Шарбу обменялись взглядами, которые ясно говорили о том, что это далеко не так. До наступления темноты оставался час, и солнце все еще ярко светило в небе, но, по мере того как они углублялись во все более мрачные дебри болот, их одолевал страх, что ночь настигнет их в этих местах. Амайя снова почувствовала озноб, который заставил ее задуматься, не заболевает ли она сама.

Билл Шарбу уже предложил им вернуться в населенную местность, когда они вдруг заметили лагерь.

Это было самое странное место, которое Амайя когда-либо видела в жизни. Перед ней высились три довольно большие хижины, построенные на плавучих понтонах, которые либо стояли на якоре, либо крепились цепями к большим деревьям. Ветви деревьев, под которыми они свободно умещались, когда болото находилось на обычном уровне, теперь касались крыш. По меньшей мере дюжина лодок для ловли креветок были пришвартованы в импровизированных доках, и светящиеся гирлянды, тянувшиеся от носа до кормы, были первыми электрическими огнями, которые они увидели за последние дни. Шум, производимый генератором, смешивался с голосами людей, которые приветственно махали им руками. Амайя была уверена, что до нее доносится веселая музыка вперемешку с голосами детей и взрослых. Ее захлестнуло ощущение радости, огромного облегчения, как девочку, которая заблудилась в лесу и вышла из чащи к освещенному дому.