— Закавыка! — Вашко положил ладонь на грудь. — Они у тебя и раньше были, когда ты меня в салон машины не пустил. Помнишь?

— Ерунда. Тогда были безобидные твари — полозы. Их я в тот же день отвез. — Он умолк и долго смотрел в потолок. — До сих пор не понимаю, как они выползли? Не должны были… В мешках же хранились. — Он вздохнул и добавил: — Это моя работа — возить из питомника, когда двух, когда десяток. Смотря какие опыты заявлены. Можете проверить в лаборатории — я не специально подстроил. Честное слово.

— Угу, — охотно согласился Вашко. — Наверно, очень удобно сочетать служебные интересы с личными — какая беда, если «экземпляры» немножко поохраняют частную собственность. А где же мешки? Что-то не припомню.

— Я не вру, — в голосе парня Вашко уловил обиду. — Я их, когда тяпнули, машинально бросил к покрышкам. Кто знал, что так получится. Эта гремучая стерва заранее приготовилась к атаке и лежала на полу. Там темно — не видно… Надо же так, шарахнула по ноге.

— А по руке? Кобра? — Парень кивнул. — Кто из них сильнее?

— В каком смысле? У кобры яд сильнее. Если бы она не оказалась такой покладистой и шарахнула еще разок — фи-нита. Вы их убили?

— Никогда не уничтожаю государственное имущество. Кстати, что у вас с ними делают? Опыты какие?

— В основном, исследования. Раздражимость там, например, изучают. Где они сейчас?

— В смотровом колодце. Под машиной.

Парень оценивающе взглянул на Вашко.

— Сильно!

— Слушай, — уже совсем миролюбиво произнес Вашко, пододвигая табурет ближе к кровати больного, — а что за банку ты подарил рыжему, а? Вроде мазь какая…

— Она и есть. Из змеиного яда делаем — чего добру пропадать. У нас там есть один умелец — «доит» их, высший класс! А потом с вазелинчиком спиртовую настоечку замешает и порядок. — Он повернулся и морщась переложил под одеялом больную ногу. — Вас, ведь, интересует не это. Задавайте вопросы. Я готов ответить…

— Рассказывай, сынок! Самому лучше — чего мне гадать.

— А чего тут гадать — знал, что сообщат, вы ткнетесь в квартиру или на работу, а потом и до гаража доберетесь. Вы все нашли? — пытливо смотрел он на оперуполномоченного.

— Сомневался? — довольно разглаживая усы, без улыбки переспросил Вашко.

— В общем-то нет, — водитель повернулся лицом к Вашко, но старался избегать прямого взгляда. — Сколько мне дадут?

— Смотря что, приятель, ты имеешь в виду… Покушение на убийство, например, тянет на десятку. Смотря, правда, какие цели, — решил не открываться Вашко.

— Какое убийство? — водитель аж заерзал под одеялом. — Клянусь… — он с силой стукнул рукой по краю кровати и тотчас зажмурился от боли.