В здании муниципалитета Эстерсунда детский хор почти заканчивал свое выступление. Мальчик и девочка сделали шаг вперед и нежными мелодичными голосами пропели последний навязчивый припев «99 воздушных шариков». Когда умолкла последняя нота, на сцену вышел основатель радикальной экологической группы. Этот лысеющий, средних лет мужчина толкал перед собой инвалидное кресло с очень пожилым человеком, который в свои сто три года был самым старым из горожан Эстерсунда, где его знали и очень любили. В юности он героически сражался с фашистами. Старик медленно поднялся с кресла и поднял взгляд на большие часы, висевшие на стене, затем протянул к ним трясущуюся руку и надавил на кнопку. Часы остановились, и в зале воцарилась полная тишина.

– Это резервуары для выбросов при отработке скважин, – пояснил Матис, спеша вдоль берега реки с пистолетом в руке. – Пять моих охранников уже туда направляются.

– Как быстро они смогут добраться? – спросил Грант, доставая свой собственный глок.

– Через пару минут.

– Они не успеют, – сказал Том.

– Ты когда-нибудь говоришь что-нибудь позитивное? – сердито проговорил Матис. – Мы даже не знаем, попал ли он на территорию до того, как я выставил охрану.

– Он там, – сказал Том.

Подойдя к месту, где река протекала ближе всего к резервуарам с нефтесодержащими отходами, он заметил два темных контейнера, наполовину зарытых в прибрежный гравий. Водонепроницаемые коробки стояли бок о бок друг к другу. Том открыл одну из них – она была пуста, не считая нескольких запасных взрывателей и кое-каких инструментов.

Трое мужчин посмотрели на содержимое коробки, а затем друг на друга. Сомнений быть не могло: Зеленый Человек находился здесь, и все действительно началось.

– Черт! – выругался Матис и повернулся к огромным цилиндрическим резервуарам, стоявшим неподалеку.

– Он пришел сюда по реке и должен по ней уйти, – заметил Том. – Если мы подождем его здесь, то можем застать врасплох, когда он вернется. Если вы попытаетесь подойти к цистернам, вам придется пересечь открытое пространство. Гарантирую, что у него есть пистолет и очки ночного видения.

– Я не могу ждать, – сказал Матис и двинулся по холму в сторону резервуаров.

Том остался с Грантом.

– Черт возьми, он прав, – мрачно сказал Грант и шагнул вслед за Матисом.

– Идти туда – это самоубийство, – сказал Том. – Он вас просто перестреляет.

– Если он взорвет эти резервуары, мы все равно погибнем.

Том неохотно кивнул и тихо произнес:

– У меня нет пистолета.

– Жди здесь охранников, они должны подойти. Скажи им, куда мы ушли. – Грант повернулся и стал быстро подниматься вслед за Матисом.