– Тютелька в тютельку как сотни миль пустыни, над которыми мы уже пролетели, – с неудовольствием процедил Джордан.
Эрин испытывала искус согласиться с ним, но затем глаз ее уловил легкие отличия. Ближайшая гряда дюн выпадала из общего узора окружающей пустыни. Эрин поглядела в оба окна, чтобы убедиться в этом. Гребень шел по кругу, опоясывая громадную чашу сотню футов в поперечнике и футов двадцать глубиной.
– Смахивает на кратер, – заметила Эрин, указывая Джордану на приподнятые края.
– Очередной вулкан? – предположил Джордан.
– По-моему, это может быть местом падения метеорита.
Эрин вопросительно поглядела на Ареллу, но та просто велела Христиану сажать машину.
Вскоре лыжи коснулись песка. Вертолет замер, чуть покосившись, в кратере, недалеко от самого центра. Винты Христиан не остановил, словно намеренно выдувая песок из кратера.
Золотисто-коричневый песок закружился в вихрях, поднятых винтами, на миг заслонив обзор.
А затем двигатель наконец смолк, и вращение винтов стало замедляться. После стольких часов непрестанного гула внезапно нахлынула тишина. Поднятый ветром песок осел, забарабанив по земле, как золотистый дождик.
Арелла обернулась к ним снова, с благодарностью положив руку Христиану на плечо.
– Можно идти.
Распахнув дверь, Рун выпрыгнул первым, жестом велев им оставаться, не теряя бдительности ни на миг, и Эрин знала, что это вполне оправданно.
– Тут нечего бояться, – заверила его Арелла.
Когда Рун подтвердил это, жестом показав, что все чисто, сначала выбралась сивилла, а Эрин за ней.
Оказавшись на грунте, Эрин потянулась, сделав глубокий вдох, набрав в легкие сухой воздух и обоняя каменистый запах чистой пустыни. Позволила себе мгновение понежиться в ее жаре. На раскопках песок означает такую роскошь, как время, сберегая многие часы землеройных работ под палящим солнцем, чтобы высвободить секреты из-под спуда схоронивших его наслоений.
Сейчас у них этой роскоши нет.