С родителями, у которых требуют выкуп, производятся изощренные психологические манипуляции, их подвергают медленной пытке неуверенности и неопределенности. Бирнс предпочел бы замену смертной казни заключением для убийц. Очень трудно отделить преднамеренное убийство от непреднамеренного, но в случае похищения это грязное преступление было заранее тщательно обдумано и спланировано

— Поедем здесь, сэр? — спросил шофер.

— Что там впереди? — осведомился Бирнс.

— Вроде какой-то свет, сэр.

— Останови машину.

— Слушаю, сэр.

Шофер нажал на тормоза. Бирнс, выйдя из машины, подошел туда, где Хейвз и Крониг ползали по земле.

— А, Коттон, — сказал Бирнс. — Крониг. Как дела?

— Нормально, лейтенант, — ответил Хейвз.

— Делаем слепок, — сказал Крониг. — Вроде должен получиться неплохо.

— Хорошо. Эти сволочи звонили еще раз?

— Насколько мне известно, нет, Пит, — сказал Хейвз. — Мы уже давно здесь.

— А где остальные'.

— Карелла и Паркер в доме. Мейер, кажется, пошел обедать.

— Ладно, — сказал Бирнс. — Я звонил начальнику детективной службы, он, наверное, уже выехал.

— Наверное? — удивленно спросил Крониг.

— Он по уши завяз в деле о подоходном налоге. Ему пришлось немало потрудиться, чтобы упрятать того мерзавца за решетку.

— Но все же, похищение… — начал Крониг.

— К сожалению, чаще всего преступления совершаются одновременно, а не в порядке очередности, — сказал Бирнс. — Ну, ладно, если он покажется здесь, я буду… — Он вдруг замолчал.

По дороге двигалась неясная фигура. В темноте был виден только черный силуэт на фоне ночного неба. Бирнс сунул руку в карман пальто. Почти все детективы 87-го участка — за исключением тех, кто стрелял с левой руки и нескольких упрямцев, — зимой прикрепляли кобуру к поясу слева. В этом случае не надо было расстегивать пальто, и поскольку времени на извлечение оружия из кобуры требуется больше, наблюдать представления в стиле Дикого Запада, когда для выстрела требуются считанные секунды, можно было очень редко. Но с другой стороны, пока полицейский расстегивался, чтобы достать оружие, его можно было подстрелить. Фигура приблизилась, и Бирнс крепче сжал свой 38-й калибр.