Пограничный катер, курсирующий неподалеку от курортного побережья, не спеша подать запрос на опознание, держал курс на идущую к побережью из восточных нейтральных вод яхту.

Один из пограничников, молодой конопатый парень, с нежно-розовой, как у всех рыжеволосых, кожей, поднял бинокль, вглядываясь в приближающееся судно с реявшим на мачте звездно-полосатым флагом.

— Знакомая посудина… — пробормотал, морща лоб.

— Ну-ка, — протянул руку к биноклю командир — жилистый сутулый детина, одетый в форменную с погончиками рубашку, отмеченную треугольным следом пота, выступившего на груди, и в шорты, открывающие тощие волосатые ноги. Вглядевшись в гражданское частное судно, передал бинокль обратно, зевнул и заметил с ленцой: — Это яхта Тома Бристона. Мы же стопорили его неделю назад, помнишь, он подкинул нам свежей рыбешки? Старик, видно, везет очередного бездельника на материк с Бермуд.

— Похоже на то, — сказал рыжеволосый пограничник, рассматривая стоявшего на борту яхты пожилого, с простодушно-улыбчивым лицом мужчину героических пропорций, приветливо махавшему им рукой. — А нелегальными иммигрантами мистер Бристон не грешит? — обернулся на командира.

— Брось, он бывший полицейский. Гроза всех черномазых и кубинцев, отозвался тот. — Вообще поговаривают, он чуть ли не член этого… ку-клукс-клана. Бизнес у него, глубоководной аппаратурой торгует…

Из рубки высунулся радист. Доложил:

— Тут другая какая-то посудина чешет… По парусному вооружению вроде бы кеч. Постоянно меняет галс, с патрульного самолета флаг не различили… До нее пять миль. Успеем с двумя проверками или сдадим этих… — кивнул на яхту, второму номеру, он уже отходит с причала?..

— С этими все в порядке, идем на кеч, — отозвался командир.

Рыжеволосый опустил бинокль.

Пожилой геркулес на борту яхты превратился в маленькую, невзрачную фигурку.

Рыжеволосый присел, ухватившись за леер, — катер, вздымая тугие белые фонтаны из-под свирепых винтов, заложил вираж, ринувшись по крутой дуге к новой добыче.

Стирая с лица брызги, молодой пограничник подумал, что, может быть, в отличие от яхт всяких там законопослушных бывших полицейских, угождающих ныне праздным толстосумам, на подозрительном кече найдется работа по задержанию каких-нибудь опасных бродяг, везущих контрабанду, вооруженных, как диверсанты, и уж никоим образом не похожих на безмятежного увальня с пропавшей вдалеке мирной посудины.

Молодой пограничник плавал покуда еще третий месяц и остро жаждал романтики.

Кроме того, его вдохновляло, как и несшийся в лицо бриз, чувство защитника Отечества, основанного, правда, пришлыми бандитами и мошенниками, чьи благочинные потомки, хранящие трогательную память о предках, не очень-то жаловали новых переселенцев.