Забелин неотрывно смотрел на белое пятнышко яхты, таявшее в солнечном мареве: Сенчук, видимо, уходил к побережью Североамериканского материка. Снаряженная им шлюпка, тщательно осмотренная Прозоровым в поисках вероятной бомбы, к которым питал слабость коварный старпом, бойко шла, несомая подвесным мотором, на северо-запад, к ближайшим островам.

Сенчук не соврал: едва они отплыли от «Скрябина» на полторы мили, пространство расколол грозный, короткий взрыв.

Рассекла воздух стальная картечь осколков, горохом просыпавшаяся в стоячую воду.

Затем прогремел второй взрыв — глухой и тяжкий, — видимо, взорвалась начиненная взрывчаткой батисфера.

Судно скрылось в облаке густого белесого пара, прорезанного кинжальными всплесками лимонного цвета огня, затем из недр трюма повалил жирным черным тестом плотный масленый дым, образуя клубящуюся гору — в какой-то момент качнувшуюся и открывшую нос, прощально устремленный к небу.

Тяжелый дым, расстилаясь зыбко и нехотя, осел в океан. Они заглушили мотор и, ошеломленные еще стоявшим в сознании эхом расколотого пространства, где дрожала, воцаряясь, хрупкая тишина, невольно привстали на колени, оцепенело глядя в сторону сомкнувшихся вод.

Слов не было. Ибо слова сейчас означали напраслину и суету. Все, что могло быть сказано, являлось призывом к утверждению общности, к коллективному возвышению над случившимся, а оно же, напротив, отчуждало их друг от друга ощущением какой-то тягостной вины.

Какой вины? Человека перед человеком в непрекращающейся братоубийственной круговерти? В ее закономерной безысходности?

Матрос, с закаменевшим отрешенно лицом, пустил движок.

Прозоров молча протянул Забелину компас. Сверив направление, тот сумрачно кивнул рулевому.

— Как твоя спина? — спросил Иван Васильевич.

— Странно, но, после того как меня отделали башмаками, болит, как синяк, но боль здоровая, не та… И нога прошла…

— Спаси боже от таких хиропракторов, — подал реплику Каменцев.

Бензин кончился к утру второго дня плавания. В безветрии спокойной воды, чередуясь посменно, они налегли на весла.

Угнетенное молчание, прерываемое лишь краткими командами, нарушил Прозоров.

— И все-таки почему не выгорело у араба? — спросил он как бы сам себя. И кто спас нас? Бог?

— Вообще-то — исчадие ада Сенчук, — буркнул Забелин. — Что странно.

— Почему? Силы зла тоже не заинтересованы в гибели планеты людей, сказал Прозоров. — Своими эмоциями, поступками, устремлениями и, в итоге устремлений, пролитой кровушкой мы даем им регулярное и очень обильное питание. Грехами, одним словом. И не будь нас, они друг дружке с голодухи все рога и копыта поотшибают! Революция в преисподней начнется!