В качестве конферансье весь вечер на сцене, не закрывая свои рты, вещали две голливудские звезды: потрёпанная временем дива, которую в народе окрестили «раздвигающая ноги» (за знаменитый эпизод из фильма, где она появилась в кадре без нижнего белья) и актёр с нетрадиционной сексуальной ориентацией, которую он ото всех скрывал, но только ленивый про это не знал. Глядя на то, как они соревнуются в комплиментах по адресу юбиляра, Авдей Карпов ловил себя на мысли, что надо быть полным идиотом, чтобы согласиться на такую мероприятие, больше похожее на сатирическое шоу, чем на серьёзное юбилейное торжество. Впрочем, зная теперь ради чего всё это затевалось, Карпов оценил задумку организаторов, воздав хвалу их изощрённому уму, в котором он никогда и не сомневался. «Клоуны должны бренчать на своих гитарках, а серьёзные люди в это время должны обтяпывать свои дела», — подумал Карпов в тот момент, когда на сцене «лабала» на гитарах некогда популярная в СССР рок-группа, дослужившаяся теперь до того, чтобы аккомпанировать располневшему юбиляру, который изображал из себя певца, но не мог правильно попасть ни в одну ноту. Но зал этого не замечал, упоённый общей атмосферой этого грандиозного действа, на которое из дальней ложи взирал и профессор Вóландов. Он пришёл сюда без всякого приглашения, как он обычно всегда и делал, и вместе со всеми теперь смотрел на происходящее, испытывая внутри себя чувство, близкое к восторгу.

16 апреля 2020 года, четверг, Москва, режим карантина, телевизионная студия программы «Наипрямейший эфир»

— Капочка, милая, сенсационная новость — в больнице полностью излечилась от коронавируса 105-летняя бабулька. Я только что разговаривала по телефону с главврачом этой больницы — он поверить не может, что это стало возможным. Бабке уже подготовили место в морге, а она прямо сейчас выписывается домой. Я уже договорилась с ней об интервью.

— Успокойся, Аля, и засунь эту сенсацию себе, сама знаешь куда, — отрываясь от монитора, произнесла Капа. — Ты забыла, какую установку нам спустили? Побольше негатива, а не позитива. Люди только начали в карантине сидеть, а ты хочешь, чтобы они, насмотревшись наших бравурных передач, повылазили все из своих щелей?

Услышав этот спич, гостья разом сникла и обреченно опустилась на стул. Пять минут назад она считала, что откопала сенсацию, из которой можно сделать потрясающий эксклюзив, как вдруг такой вот облом.

Между тем шеф-редактор, заметив изменение в настроении своей подчинённой, произнесла:

— Нечего киснуть — надо работать. Похер эту бабульку, будем окучивать певца Диомида Разбиланова. Ты же с ним была близко знакома?