Он до сих пор не мог понять, почему не приняли этот чертов закон по защите свидетелей. Что там перевернулось в головах народных избранников?

Казенная «Волга» резала морозный воздух московских улиц.

Григорий размышлял о своем: «Интересно, как повернулась бы жизнь, не встреть я тогда Мишку?»

И вновь на память пришел тот летний день, его дикая зависть по отношению к своему армейскому приятелю.

«Куда ж ты полез тогда, Гриня! — горько сказал он сам себе. Но Парфен был не из тех людей, кто долго бьет кулаком себя в грудь. — Интересно, кто же нас тогда вложил? — вновь припомнилась ему прошлая забота. — Чалый или… или Костя? Но зачем все это Косте? Потерять все, уйти в бега? А Саньке Чалому? Может, я чего-то не знаю?»

Машина замедлила свой бег и остановилась перед двухэтажным зданием, где, несмотря на вечернее время, горело несколько окон.

Кабинет, в который привел его Тарасов, был примерно такой же, как и тот муровский, в котором он допрашивал его по делу об убийстве Улыбки. Разве что компьютера тогда не было. Или был? Парфен не стал копаться в памяти и вспоминать столь несущественную деталь.

— Ну, теперь слушай, — Тарасов закурил и прошелся по кабинету. — Операция входит в завершающую стадию. Сейчас ты звонишь полковнику Семагину и договариваешься о встрече. Вернее, это он тебе должен назначить встречу.

* * *

Парфен сидел в кафе «Лира» уже больше получаса и который раз нетерпеливо поглядывал на часы. Прошло больше десяти минут после назначенного времени, и настроение парня ухудшалось с каждой новой минутой ожидания.

«Неужто все напрасно? Неужто этот пес не придет?!» — ругая последними словами полковника, Гришка чуть не кусал губы от злости. Фантазия рисовала мрачные картины: вот Тарасов разводит руками и, тяжко вздохнув, объявляет, что операция сорвалась по его, Гришкиной, вине, и, значит, топать ему опять на зону.

«Водки, что ли, заказать? Нажраться напоследок? Потом долго не придется! — грустно подумал он, выливая в себя остаток пива из бутылки. — Может, я не понял чего? Может, не та «Лира»?.. Да нет, на этом перекрестке только одно кафе с таким названием!»

Он уже собрался встать и уйти, как увидел мужчину в салатного цвета дутой куртке и норковой шапке-обманке, направляющегося к нему решительным шагом.

— Молодой человек, вас не Григорием зовут? — поинтересовался он, внимательно изучая его лицо.

Григорий в свою очередь смотрел на присевшего напротив него человека.

Лет пятидесяти, может, чуть старше. Взгляд внимательный, настороженный. Губы сжаты в тонкую нитку. Гладко выбрит, несмотря на поздний вечер.