Он опустился рядом с девушкой на колени.

– Ты сама просила это сделать. Иначе я не стал бы… Почти умоляла.

Мисс Флетчер растерянно захлопала глазами.

– Том, я не понимаю. Когда я…

– Не притворяйся, что не помнишь!

Габриэль отшатнулась, и Маккормик понял, что уже занес руку, чтобы снова ее ударить. Это все проклятый телефон, сводит его с ума, трещит без конца! Журналист схватил его со стола, чтобы вышвырнуть в окно… Хотя нет, еще пригодится. Маккормик снял трубку.

– Том? – Опять этот парень, Уилл.

– Слушай, придурок! Не звони сюда, пока на улице никого не будет! Ясно?

– Но как я…

– Ты меня не слушаешь! – Никто не обращает внимания на то, что он говорит, никто… – Им не поздоровится; клянусь, я что-нибудь сделаю! Не звони больше!

И Маккормик бросил трубку.

Несколько минут стояла благословенная тишина, которую нарушали лишь тихие всхлипывания женщин. Он не хотел, чтобы Габриэль плакала. Если б только она вняла его словам!

* * *

«Не звони больше!» И тишина.

Эбби и Уилл обменялись взглядами. Лейтенант Маллен слушала разговор в качестве второго переговорщика. Сердце гулко билось в груди, в ушах эхом отдавался рассерженный голос. Маккормик в ярости. В сочетании со страхом это смертоносная смесь.

– Что думаешь? – спросил Верин.

– Что с самого начала Том был настроен против тебя, – ответила Эбби.

Первый контакт с объектом очень важен. У преступника зашкаливает уровень адреналина, толкая его на спонтанные и непредсказуемые поступки. Единственная задача переговорщика на этом этапе – успокоить собеседника, в основном с помощью активного слушания. Хотя в некоторых случаях – как, например, сегодня – этого недостаточно. Маккормик слишком зол или чрезвычайно напуган, а может, и то, и другое. Он нападает на полицейского, видит в нем врага. Для журналиста сержант Верин – не тот, кому можно выговориться, а лишь объект для угроз; беседа с ним – повод выплеснуть ярость.

– Ну, не знаю, – сказал Уилл. – Во время второго разговора был момент, когда мне показалось, что устанавливается взаимосвязь. Я смогу.

– Давай послушаем. – Маллен надела наушники.