В черном костюме с гербом императорского рода на груди и револьвером в руке Арчи казался старше и выше, чем был на самом деле. Никто не усомнился в словах герцога Эмерсона. В этом же зале над троном висел огромный портрет покойного Императора в возрасте двадцати девяти лет. И пусть между отцом на портрете и сыном перед троном разница в девять лет, сходство было на лицо.

Придворные за спиной герцогини в единой массе преклонили колени. Даже Король Альянса склонил голову и отступил от трона вместе с охраной.

– Это все ложь! Ложь! – вдруг истошно закричала герцогиня, схватившись за лицо.

– Мама! – метнулся к ней Осборн.

– Иди к дьяволу, ублюдок! Пошел вон! Вон! Ложь! Все ложь!

Агата как завороженная смотрела, как бледный Осборн пытается подхватить герцогиню, а она отбивается, пытается укусить его и кричит, кричит.

– Убей выродка! Уничтожь его! Верни мне девчонку! Все вы! Вперёд!

Зал охватила паника. Визги придворных смешались с шумом выстрелов.

Охрана оттеснила Короля Альянса в дальний угол зала, и сомкнулась перед ним сплошной стеной.

Герцог Эмерсон и лорд Брок закрыли собой Арчи.

Началась короткая, но яростная битва. Никто не попытался спрятать Агату, да она бы и не позволила. Эдвин кинул ей один из своих револьверов, попутно целясь из ружья в парня, пытающегося добраться до Арчи. Солдаты герцогини разделились на две части. Одни с мечами и револьверами пытались добраться до Наследного Принца, вторые тянулись к Агате.

– Пригнись! – заорал рядом Адам.

Агата согнулась, над ней просвистела пуля, и мужчина с револьвером за её спиной тяжело осел на пол.

Мраморный пол тронного зала залила кровь. Грохот выстрелов и крики не давали сориентироваться. Стрелять она боялась, опасаясь ранить своих, поэтому орудовала ножом, подпуская неприятеля на расстояние вытянутой руки. Солдаты, повинуясь приказу герцогини, пытались не убить её, а схватить.

Был только один человек, переполненный ненавистью и злобой. Она потеряла его из виду давным давно, и стремительно крутилась на месте, отбиваясь от врага, ожидая Осборна.

Она ждала, но проглядела, умудрившись только в последний момент отшатнуться от рубящего удара меча. Агата шагнула в сторону, поскользнулась в луже чужой крови и упала на спину. Револьвер отлетел в сторону.

– Мелкая тварь! Я должен был убить тебя еще тогда! – прорычал Осборн, занося меч.

Откуда-то сбоку на него резко налетел Адам и пнул ногой в бок. Мужчина упал, но сразу же поднялся на ноги.

Они закружились в пугающем танце. Сталь летала, с гулким звоном рассекая воздух. Агата судорожно огляделась.