Устроив подругу на своей кровати, я слегка прихорашивалась — растянутый бесформенный свитер сменила на вязаный жакет, успела чесануть перед зеркалом спутавшиеся волосы, прихватила шаль и вернулась к гостям.

Они беседовали о звездах, которые куда-то запропастились. Блеклое, без единой помарочки небо больше напоминало пустой телеэкран. Оставалось лишь ждать, что оттуда кто-нибудь выглянет. Кто-нибудь ласковый и внимательный, как ведущий программы «До и после…» При моем появлении разговор стих.

— Слав, я попросил Асю доставить меня к господину Вартанову, находящемуся с тобой в дружеских отношениях. Я изложил Юлию суть своего дела и он настоял, чтобы мы прямо тут же отправились к тебе… — Юра загасил о край деревянного стола бычок и закурил новую сигарету. — Неделю назад вернулся к наркоте. Не удержался, когда началось все это…

Юл впервые за вечер обратился ко мне:

— Слава, здесь мы можем говорить спокойно?

— Если с собой «жучка» не привезли. У меня тут все чисто. Сегодня с утра мужики стены под отопление долбили. Ничего не нашли, кроме пустого мышиного гнезда и тюбетейки.

— Ну, тогда, Юра, излагай. Монолог от первого лица. А я пока осмотрю садик.

В голосе юного детектива мне послышалось недоверие к моим словам. Очевидно, и домик, и садик Баташовых Юлу не нравились. Он выглядел серьезным и отчужденным, заставляя меня обмирать от мысли, что мы и вправду стали чужими. Ревность к ларе лишь подзадоривала меня. Вместе с негодованием на «моего мальчика», так просто торгующего своей любовью, росло и удовлетворенное тщеславие — уж если Лара не стесняется в средствах, чтобы отбить у меня Юла, значит, он и впрямь дорогого стоит.

В глубине души я не верила, что мы расстались навсегда и лишь подогревала свои чувства, думая о разлуке. Тосковала и ждала прячущегося за елками «аудио». Как чудесно было бы побежать навстречу и упасть в его объятия прямо посреди этой дорожки, обсаженной пионами и желтыми лилиями!.. А потом остаться вдвоем в пустом, сумрачном доме…

— Начну с того, что я вначале испугался, потом призадумался, насторожился… Испугался ещё больше и напряг свои извилины до покраснения… Кое-какая картина прояснилась — об этом позже. Но прежде всего, — почему я доверил свою судьбу вам, а не агентству «Модус». Во-первых, они, Ртищевы, мне не нравятся, особенно, после гибели Игорька. Во-вторых, ты — жена Баташова, который, как мне известно, не в ладах с Тайцевым. Таким образом, ты — со стороны Сергея и Юлий — как твое доверенное лицо и работник агентства, представились мне идеальной спасательной командой… — Круглое лицо Юры вдруг помрачнело. Он с тоской посмотрел в бледное небо. — Если, конечно, ещё есть кого спасать.