– Страшилки контрабандистов – пояснила для спутников Кристина – чтобы отвадить визитеров.

Сколько часов они блуждали по подземному лабиринту сказать было сложно, иногда казалось, что несколько дней. Радовало только то, что Кристина чётко сверялась с картой и все её отметки находились именно там, где они должны были быть. Несколько раз коридор поднимался вверх, но не выше, чем сто метров, а затем снова спускался в кромешную тьму.

– Хорошо, что вы припасли фонари – заметила Анна – без них мы бы не прошли и десяти шагов.

Кристина кивнула, разминая уставшие конечности.

– Давайте остановимся и перекусим здесь – сказала она – кафешек тут открыть не успели, а силы нам ещё понадобятся.

Предложение понравилось всем. Еще во время перехода через лес, еда внушала оптимизм, а в этом каменном мешке и подавно, тем более что они набрали достаточно ягод и запах свежей земляники отгонял затхлость катакомб. Сложно было с водой. Грунтовые воды в катакомбах имелись, но очень глубоко и почти все они были подвержены радиации, поэтому пить из этих источников не следовало.

Отдыхали недолго. Хотелось быстрее пересечь это странное место и вновь оказаться на свежем воздухе. Теперь они почти не разговаривали и в глухой тишине идущая в середине отряда Анна слышала только звук шагов: легкий шелест сапог Кристины, ровная поступь Ксении и глухой стук ботинок Кирсанова сзади. Воздух вокруг как будто загустел и в этом вареве чувствовалась постоянная опасность. Впереди, позади. Но они упрямо шли всё вперед и вперед.

Они вошли в катакомбы в середине дня и блуждали по этим желтым коридорам уже явно несколько часов. И вот однообразие пути внезапно было нарушено, словно по злой воле судьбы. Прямой как палка коридор внезапно уперся в разветвление. Кристина озадаченно воззрилась в темноту.

– Налево или направо? – поинтересовался Кирсанов. Собственного мнения на этот счет он похоже не имел и только ожидал пока шедшие впереди девушки проложат путь.

Левонова флегматично пожала плечами.

– Если честно, то понятия не имею – весело сказала девушка – мы вероятно пропустили поворот и забрались далеко на юг. Чувствуете воздух пахнет солью. Море рядом, а я, как назло, совершенно не помню этого места. В этом и есть главная опасность катакомб. Здесь очень много коридоров и все однотипны, но ведут они все в разные места. Один к выходу, другой в тупик, а третий и к обрыву привести может.

– Ясно, что мы заплутали – печально констатировала Анна.

– Нет – усмехнулась Кристина – мы просто устали. Впрочем, так и должно было произойти, мы шли несколько часов без остановок. Давайте сделаем привал.