Голо отозвался:

– Введите наименование требуемых документов в мое поисковое табло, воспользовавшись виртуальной клавиатурой.

Наталья внимательно ввела данные. Она хмурилась, открывая все новые и новые документы. Иногда бормотала себе под нос что-то вроде: «ничего не понимаю». И тогда чертила схемы, выделяя кружками и квадратами блоки, соединяя их стрелками. Выписывала часть данных в креоник. Откинувшись на спинку кресла терла уставшие от напряжения глаза.

Дверь с тихим шелестом распахнулась, на пороге появился Ираль:

– У тебя усталый вид, – сообщил с порога.

«Ни капли деликатности, еще учить и учить», – Наталья усмехнулась про себя.

Ираль прошел вглубь апартаментов, сбросил с плеч китель.

– Нам сейчас обед подадут. Я, собственно, на полчаса.

Он замер посреди комнаты, упер руки в бока и шумно выдохнул. Он стоял спиной к Наталье, но она готова была поклясться, что у него пасмурное лицо, и на переносице не разглаживается вертикальная морщинка.

Девушка подошла к нему, обняла за талию, уткнулась носом между лопаток. Снова запах чабреца и горячей степи. Прикрыла глаза, чувствуя, как тает усталость. Ираль положил свои руки поверх ее, погладил кончиками пальцев.

– Ты довольна работой?

– Я узнала много о твоей родине. – Она закусила губу. – Но у меня все еще много вопросов.

– Это понятно, – Ираль развернулся, но обнять не решился, так и замер, удерживая в руках кончики девичьих пальцев. – Если я могу развеять хоть часть из них, можешь спросить.

За его спиной, в отсеке, который можно было бы назвать кухонькой, зашумело подъемное устройство, на панель выдвинулись накрытые серебряными колпаками блюда. Ираль заметно обрадовался их появлению, отпустил руки Натальи и направился к столу. Один за другим снял колпаки, отставил в сторону.

Наталья видела, как он провел ребром ладони над блюдами, будто сканируя их.

– Что ты делаешь? – Не удержалась, спросила.

– Проверяю, касался ли этих блюд злой умысел.

Девушка поперхнулась от удивления, а клириканец, будто не замечая этого, уточнил:

– Вообще на предмет ядов можно проверить ихи́тами, это такие небольшие червячки, которые подаются к столу в специальных прозрачных контейнерах, – он кивнул на шевелящуюся внутри прозрачной колбы массу. Наталья подавила рвотный рефлекс. – Они очень чувствительны к ядам, обычно мы небольшую часть трапезы скармливаем им. Если еда отравлена, то они или откажутся от ее употребления, или умрут.

– Ужас какой… – Наталья поморщилась.