Она с благодарностью кивнула – он понял. Он ПОМНИЛ.

– Как ты смотришь на то, чтобы начать все с начала? – спросила.

– Мне нравилось то, чего мы достигли… – Артем говорил медленно, а Ульяна, вслушиваясь в тембр его голоса, чувствовала, как слабеет сжатая внутри пружина. Как расправляются плечи, как теплеет на душе. Мысленно подхватывала его голос и куталась в него. – Но, почему бы и нет. Я открыт для экспериментов.

– Тогда я, пожалуй, начну первой. Меня Ульяна зовут. – И она протянула руку.

Тонкие пальцы подрагивали от напряжения, холодный свет стыковочного шлюза серебрил кожу, делая ее по русалочьи-прозрачной.

– Артем, – он пожал ее пальцы, в нерешительности задержал в своих.

Хотел потянуть на себя и обнять, но вместо этого стоял и просто смотрел.

А она – на него, не решаясь раскрыть объятия или отвести взгляд. Не решаясь дышать, чтобы не сбить этот момент, когда стоит только дотронуться – и ледяная корка падет, как на весенней реке шуга.

– У меня есть кое-что для тебя, – она потянулась свободной рукой к карману, дернула вверх клапан и вытянула мешочек.

Она смотрела на Артема, когда поднесла мешочек к его губам, взглядом попросила дернуть за завязку. Он послушно подцепил узелок, потянул на себя. Мешочек распустился, в нем что-то прошуршало.

Ульяна улыбалась:

– Дай руку.

Он раскрыл ладонь, замер, все еще не отводя глаз от ее лица. В ней что-то неуловимо изменилось. Она стала сдержаннее и собраннее, не такая порывистая, с ровным и теплым огнем в глазах. И ему это нравилось.

Словно хлипкая тростинка превратившаяся в надежную опору.

Словно мягкая глина после обжига, ставшая крепкой керамикой.

Будто возродившийся из пепла феникс.

Что-то прохладное, гладкое и тяжелое рассыпалось на ладони. Пауков уставился на семь гладких, как речная галька и прозрачных камней, каждый – размером с семя лотоса. Внутри каждого серебрились молнии. Он нахмурился, посмотрел с удивлением:

– Красивые штуковины. Что это?

Ее губы расплылись в победной улыбке.

– Это будущие «мозги» твоих фрегатов и будущий флот Единой галактики… Это зерна энергонов. Мы с Флиппером нашли родину эонитов.