Байбл сказал:

– Знаешь, моя жена Касси была там сегодня вместе с Мелоди Брикел, разговаривала со Стар. Они рассказали девочкам, какие у них есть варианты, когда ферма перейдет государству. Может быть, им выделят дом типа общежития, да и наверняка у них где-нибудь остались семьи. Босс сказала, что они будто головой о стену бились, пытаясь достучаться до них, но, думаю, им обеим от этого легче.

– Я уверена. – Андреа услышала шаги на лестнице.

Майк показал ей бутылку вина.

– Извини, Байбл, мне пора. Береги руку, куриные мозги.

– Ой, завязывай уже с шутками про попугаев, напарник. Это уже какой-то детский щебет… ой, лепет.

Андреа засмеялась и повесила трубку. Майк сел на ступеньку выше нее. Она положила голову ему на колени и взглянула на него снизу вверх.

– Мама и Гордон распаковывают мои книги.

Майк настороженно посмотрел на нее.

– И как продвигается?

– Гордон предложил сделать электронный каталог. Уже была жаркая дискуссия о том, расставлять их по алфавиту или по тематике.

– С тобой посоветовались?

– Не-а.

– Ты все равно расставишь их по цвету, как только они уйдут?

– Ага. – Она поцеловала его в губы. Почесала бороду. Игриво ущипнула за щеку. – Не провоцируй мою мать.

– Детка, ты знаешь, я никогда так не делаю.

Андреа знала, что он делает это постоянно, но не было никаких причин оттягивать неизбежное.

Детекторы движения включали свет, когда они шли по длинному коридору. Ее новая квартира была меньше предыдущей, но под ней хотя бы не было гаража матери. Под ней вообще ничего не было, потому что она смогла позволить себе только подвальный этаж в ЮЖБА – так местные называли Южный Балтимор. Хозяйка уменьшила арендную плату, когда узнала, что Андреа – маршал. Но даже с учетом этого Андреа предстояло питаться лапшой быстрого приготовления, пока она получит социальную страховку. Если социальная страховка еще будет существовать, когда она сможет выйти на пенсию.

Андреа последний раз предостерегающе взглянула на Майка и открыла дверь.

Он увидел ее родителей и сказал: