Вив снова оттолкнула Хесса ногой, и его руки вдруг исчезли. Раздался хрип, после чего он, кажется, наконец-то выдохся и повалился на пол. Тогда девушка перевернулась и онемевшими руками вновь прикоснулась к нему. Под пальцами она почувствовала теплую кровь.

– Скажи мне, – потребовала она. – Почему Бетти? Почему?

Вытянув руку, он схватил ее за волосы и попытался накрутить их на руку, но ему не хватило сил.

– Бетти была моей, – прохрипел он шепотом так, будто делился с ней секретом. – Я ее любил. Мне просто хотелось, чтобы она поняла.

Ей так много еще предстояло выяснить. Но время подходило к концу. Его рука сильнее потянула ее за волосы, и Вив застыла.

– А Кэти?

– Моя дочь лечилась у зубного, где она работала. – Он снова захрипел, и на этот раз в этом звуке слышалось некое извращенное подобие смеха. – Она для меня ничего не значила. Было сразу видно, насколько она одинока. Такая доступная. Я хотел узнать, смогу ли сделать это снова. Смог.

Было видно, насколько она одинока. Вот что их объединяло. Не цвет волос, не возраст, не фигура. Старая дева Бетти, Кэти с мужем-военным. Виктория с ее постоянными ссорами и вспышками гнева. Трейси, которую родители не сумели удержать дома.

Вив подумала о сыне Кэти, о ее безутешном муже, о матери, с которой говорила по телефону. Милая девочка, которая хотела только зарабатывать на жизнь и растить своего малыша. Вы знаете, кто ее убил? Поможете мне со всем этим покончить? Вив вцепилась пальцами в окровавленную рубашку Хесса. Она хотела заглянуть ему в лицо и в то же время не хотела.

– Виктория? – голос у нее сорвался.

– Ошибка, – ответил Хесс.

Он прокашлялся. Рукой, на удивление крепкой, он по-прежнему держал ее за волосы, но Вив была настороже – на случай, если он снова на нее кинется. Они сошлись в темноте в этом странном объятии и не то боролись, не то шептали друг другу секреты.

– Она была дома, когда я продавал ее матери замки. С виду казалось, что с ней будет легко. Но она сопротивлялась. Укусила меня, маленькая сучка. И место попалось неправильное. Слишком проходное, некогда развернуться. Пришлось сократить потери.

В представлении Саймона Хесса «сократить потери» означало задушить девочку-подростка и бросить ее в кусты под дождем. Кончиками пальцев Вив нащупала рукоятку ножа, который все так же торчал у него из груди. Она стиснула зубы, почувствовав в горле ком. А может, это были слезы. Через силу девушка произнесла последнее имя – с яростью выплюнула его: