— Возможно, это то, что мы думаем, мистер президент. Мы связались с Фрэнком Блэром, который сейчас командует Шестым флотом… Они пытаются выяснить реальное положение вещей, сэр.

— Флот меняет дислокацию?

— Да, сэр. Пентагон подтвердил, что соединения адмирала Старка вошли в канал в семнадцать ноль-ноль. Они занимают оборонительную позицию. На данный момент мы можем контролировать канал: никто не войдет и не выйдет из него, если мы не дадим соответствующих санкций.

— Прекрасно! Это хороший пример расчета с прицелом на будущее.

— Это, конечно, очень хорошо, — вмешался Гуч, — но мы еще ничего не знаем ни о египтянах, ни о китайцах, ни обо всей остальной компании.

Генерал Мур наклонился вперед:

Если говорить начистоту, мистер президент, французы зря тянули время, и знают это. Вероятно, причиной тому — возникшая в парижском диалоге напряженность. Мы можем смести их за четыре часа.

Я знаю, что можем. Мы можем, но не будем этого делать. Потому что, как мы знаем, Франция — всего лишь чертова ширма для китайцев. Черт, если бы в этом не был замешан Китай… Давайте серьезно поговорим о китайском гамбите, Джон?

— Нужно показать французам и китайцам, что мы не потерпим вмешательства в наши поставки нефти из залива. Позиция, которая предполагает, что нужно надрать задницу кому надо, назвать вещи своими именами и расставить все по местам, — вступил в разговор генерал Мур.

Президент улыбнулся и решил дождаться реакции Гуча.

— Мистер президент, — сказал Гуч, — очевидно, нам нужно обсудить это за круглым столом сегодня утром. Услышать мнение Госдепартамента, Пентагона, Агентства национальной безопасности, особенно если вы хотите изменить политику. Я лично считаю, что мы можем договориться с Китаем, как только разрешим сложившуюся в Омане ситуацию. Мы должны это сделать, сэр. Если сказать откровенно, в ситуации с Пекином у нас не очень выигрышная позиция.

— Ты хочешь сказать, что выбор такой: или мы находим с ними общий язык, или топим свою экономику?

— Именно это я и хотел сказать, мистер президент.

— Джон, обрисуй основные противоречия. Только коротко.

— В отношении Китая у нас есть два вопроса, по которым мы не достигли единодушного мнения, сэр, — наша экономика и Тайвань. Первое меня больше всего беспокоит.

— Почему?

— Потому что, если мы надавим на Китай из-за ОНВ или их маленького приключения в Омане, мы рискуем экономическим…

— ОНВ? А это еще, черт возьми, что такое? Почему все, кто заходит в этот кабинет, похожи на ходячие словари аббревиатур?

— Мистер президент, — сказал генерал Мур, — ОНВ означает «откуда ни возьмись». Так называется сверхсекретный план китайских военных, согласно которому они используют учения в Формозском проливе для того, чтобы оккупировать Тайвань. С виду все выглядит как типичные учебные маневры… до того момента, как участвующие в них войска внезапно выдвигаются вперед. У Китая есть более шестисот баллистических ракет и несколько сотен истребителей, которые легко могут достать до Тайваня. Запуск ракет назначен на раннее утро, в общем, это будет очень неприятная история. Большая часть тайваньских войск в этот момент будет либо в казармах, либо на кораблях, в танках и самолетах, да еще и выстроятся в линеечку для удобства попадания. Конечно, мы не думаем, что…