Маршал вздохнул. В это момент он подумал не о собственной безопасности, а о престиже российской авиации — поторопились, черт возьми, с корреспондентами.

— Пошли поглядим.

Командир экипажа сам прогонял тест гидравлики.

— Давление в норме, — доложил он Шмелеву.

— Попробуйте еще раз.

Но датчики упорно показывали, что шасси застряло в промежуточном положении — ни туда, ни сюда.

— Придется кружить, пока не выработаем топливо.

Заместителю генерального захотелось сесть на пол кабины и закрыть глаза.

Не прошло и минуты как новость распространилась среди немногочисленных пассажиров аэробуса. После некоторого замешательства началась паника. Кто-то метался от одного иллюминатора к другому, кто-то вжался в кресло, обхватив голову руками.

— Пусть кто-нибудь скажет где лучше находиться: в хвосте или на носу?

— …Я же хотел на «транспортник», а эта тварь меня перебила!

— …Где командир экипажа? Кто-то должен в конце концов официально объявить, что происходит?

— …А там ничего нельзя отремонтировать?

«Отличница» из «ТВ-6» заранее заняла место у аварийного выхода, готовая отстаивать его ногтями и зубами. Адъютант маршала запихивал под китель мягкий матрасик из люльки для малышей, рассчитывая таким образом самортизировать удар. Бледный как полотно репортер «НТВ» нетвердыми руками снимал происходящее на борту.

— …Чем меньше останется бензина, тем меньше вероятность пожара.

— …Все зависит от пилотов — самолет может сразу переломиться пополам.

— Заткнитесь, не каркайте!

— …Камера в любом случае накроется. Пятнадцать тысяч баксов.

— …Следите за маршалом. Где он, там наверняка безопаснее всего.

— Надо лечь на пол посреди прохода.