Казак остро взглянул на Полуботка, и гетмана словно кто-то толкнул в грудь.

– А что, Павло, неужто я так сильно изменился, что ты не признал меня? – спросил запорожец, криво улыбнувшись.

– Мусий Гамалея… – с трудом ворочая языком, ответил ошеломленный гетман. – Ты ли это?!

Он готов был увидеть кого угодно, но только не старого характерника. Гетман считал, что старый Гамалея, с которым у него были связаны не очень приятные воспоминания, уже давно в могиле.

– А то кто ж… Угостишь? – Мусий показал на бутылку с вином.

– Садись, – коротко ответил Полуботок, постепенно обретая душевное равновесие. – Каким ветром занесло тебя в Глухов?

Гамалея одним махом опрокинул вместительный кубок с вином себе в горло, крякнул, вытер усы ладонью и ответил:

– Лихим ветром, Павло.

– Что ж так?

– Знаешь, я готов простить тебе даже Петрика. Это ведь твои люди по твоему прямому указанию заманили нас в ловушку. Ты сильно хотел загладить свои провинности перед Мазепой, чтобы получить прощение в деле с чернецом Соломоном и уряд. Не спорь! Мне все ведомо. Но то, что ты держишь в темнице моего воспитанника, это уже дело из ряда вон выходящее. Этого я так оставить не могу.

– О ком ты говоришь? Не понимаю…

– О Василии Железняке.

– А… Этот хлоп. Он дезертир и гайдамак. Из Петербурга получено указание уничтожать отряды гайдамаков. Царь Петр не желает осложнений с Речью Посполитой из-за каких-то разбойников. Так что извини, Мусий, ничем помочь тебе не могу. Им занимаются люди из Коллегии. Завтра или послезавтра его повесят.

– Ты позволишь, чтобы повесили твоего родного сына?

– Что… что ты сказал?!

– То, что ты слышал. Твоя мосць еще не забыла Мотрю Горленко? Вспомни ваши тайные встречи и что ты нашептывал глупой девчонке на ухо. А она потом от тебя понесла. И родила. Сына Василия. Которому полковой есаул Григорий Железняк дал свою фамилию. Ты должен его помнить.

– Помню… а как же… – Полуботок на негнущихся ногах подошел к своему креслу и не сел, а рухнул в него. – Хочешь сказать, что этот гультяй, этот разбойник… мой сын?!

– До тебя, я вижу, мои слова доходят как до пожарной каланчи. Да, ясновельможный пан гетман, он твой сын, Василий Полуботок. И никакой он не гультяй, а добрый казак. Не обижен ни умом, ни статью, ни казацкими доблестями.

– А что Мотря… как она? – каким-то чужим голосом спросил гетман.

– Молись за упокой ее светлой души. Она уже на небесах. Всю жизнь любила тебя одного, так и не вышла замуж.