– Вот тебе и доброе утро, – выстукивала зубами Джемма, не подготовленная к такому повороту событий.

Конечно, из-за накрывшего ее снега Слехт должна была выглядеть белой, но отсутствие солнца все превращало в унылый серый. Если бы не кромка чернеющего леса на возвышающихся вокруг холмах, тяжелое небо сливалось бы с землей в единую безрадостную палитру.

– Какая температура? – мрачно спросил Норман, стуча кроссовками по крыльцу.

– Градусов двадцать. Но влажно. – Джемма шмыгнула носом. – Так что считай ближе к двадцати двум. Доу разноется.

– Доу все слышит, – скрипучим тоном ответил Доу, толкая не менее скрипучую входную дверь.

Кэл, перекатывающийся с пяток на мыски чуть поодаль от дома, обернулся на их мрачное сборище. Сам он не улыбался. Джемма понимала почему.

Они не готовы к такому понижению температуры. Ни их одежда, ни их снаряжение не рассчитаны на это. За одну-единственную ночь Глеада надежно заперла их в деревне – теперь уйти в лес в случае опасности не получится.

«“И, пока мы будем блуждать в потемках, зима вступит в свои права. А начавшись, она уже никогда не закончится”. Черт бы тебя побрал, – подумала Джемма, разглядывая заснеженную улицу, – с твоими идиотскими предсказаниями».

Мойре они сказали, что идут прогуляться, но она почти не заметила их ухода, притихнув в кресле и уставившись куда-то за окно. Рассеянности, правда, в ее взгляде не было: она смотрела на заметенную улицу со встревоженным замешательством. Снегу был не рад никто.

Тем не менее снег не сбил их с курса. У них был план.

Сегодня им предстояло обойти всю низину: утром Джемма и Кэл сошлись на том, чтобы обезопасить периметр от того, что теперь, как они знали, обитало в этом лесу. На вооружение они взяли несколько примочек, которые должны были, в теории, работать здесь на магической основе, – печати Птаха, защищающие от многих видов хищной нечисти, амулеты с лидийскими рунами, из тех, что создают охранную энергетическую цепь, – и кое-что из радарной техники Кэла.

– Техника? Бесполезно, – попенял Доу, выныривая из шарфа. Шапка съедала даже взгляд: между ней и воротником торчали только нос и недовольно скривленные губы, обхватившие сигарету. – Как обычно, заставляете нас всех бесцельно тратить вре…

– На каком расстоянии будем копать? – жизнерадостно перебил его Норман.

Лопаты приметили в настежь открытом разваливающемся амбаре за домом; чьем – непонятно. Были бы и рады спросить, да не у кого. Две женщины торопливо забежали внутрь соседнего дома, когда они проходили мимо, а мужчина смотрел на них из-за забора так смурно, что и с вопросами лезть не хотелось. Так что, в общем-то, от воровства их никто не останавливал.