Когда они вышли из деревни, мир вокруг был огромен и тих. Подошвы хрустели по свежему снегу, от ночных завываний осталась только морозная тишина, воздух стоял крепкий и зимний. И от этого как будто особенно сильно ощущалось, что на протяжении десятков миль вокруг нет никакой жизни – в обычном, цивилизованном ее понимании. Только громада леса, обступившая их со всех сторон, и они, бредущие по скрипучей серой котловине внутри ветвистой ловушки.
Так Кэл и сказал, когда они только пришли сюда: «Посмотри, – ткнул пальцем, – эта низина зажата лесом и холмами, как яма-ловушка». Воспоминание об этом почему-то вспыхнуло именно сейчас, когда Кэл, в полном согласии с миром и с самим собой, насвистывал себе под нос какую-то мелодию. Джемма, отставая от остальных, – кроссовки забивались снегом, идти было холодно и мерзко – пыталась выскрести из воспоминаний остатки прошедшего сна. Перед глазами – только лицо Купера, бескровно-белое, замершее от ужаса. Она помнила, что он кричал на нее, но не помнила почему. Еще была комната, и дверь, и чей-то голос – но чей?..
Радары и амулеты – по одному в каждой точке – они решили закапывать у подножия склона, затем идти по кругу низины, закапывая камеры примерно на одинаковом расстоянии. На пятерых у них три лопаты – все, что нашлось в сарае. Джемма и Кэл без слов вооружились теми, что несли, – Джемме досталась такая древняя на вид, будто застала еще нашествие римлян, – а к последней, которую нес Блайт, как раз тянулся Норман, когда Джемма перехватила черенок и наклонила его в сторону Доу. Они встретились взглядами – кажется, первый раз после вчерашней сцены.
– Заодно согреешься, – ультимативно сказала Джемма.
Доу молча взялся за лопату.
Дело шло уныло: чтобы установить амулетную сеть Птаха, требовались ямы минимум трех футов глубиной. Земля была влажной и тяжелой, с копанием у Джеммы никогда не ладилось – трупы она предпочитала сжигать, – а полотно лопаты весило тонну. Джемма чертыхалась, Доу злобно пыхтел, Кэл насвистывал, пока наконец не дал им отмашку прекращать и не опустился к яме на карточки.
– Сколько, ты сказал, требуется для того, чтобы замкнуть круг? – Запыхавшийся голос Доу звучал еще более злобно, чем обычно. –
– Хватит ныть, – разогнувшись, посоветовала ему Джемма, массируя горящие ладони – современные лакированные черенки сюда завезти никто не догадался. – Ты хотя бы в перчатках.
Всю низину по периметру они обошли почти за полтора часа, к концу которых Джемма перестала чувствовать пальцы, Доу вконец озверел, а Норман начал шмыгать носом. Только Кэл с раскрасневшимися щеками и неиссякаемым энтузиазмом волок их вперед да Блайт покорно тащился позади.