Автомобиль мчался теперь на север, туда, где вдалеке виднелись горы, а воздух казался настолько чистым, что думалось: горы вот-вот приблизятся. Но ехать ещё не меньше трёх часов.

Около десяти вечера совсем стемнело. Дорога, освещённая фарами машины, казалась единственным, что было впереди, кроме непроглядного мрака. Населённых пунктов вокруг больше не встречалось, путь шёл в безлюдной пустоши по кромке равнины, за которой где-то чёрным космосом лежал Байкал.

Филиппа начало клонить в сон, но он старался бодрствовать, понимая, что скоро должны приехать. Саблин курил в открытое окно, сощурив глаза и напряжённо всматриваясь в темень дороги.

— Хочешь, я тебя сменю? — спросил Филипп.

— Да нет, нормально. Так даже лучше. А то, если буду не за рулём, точно усну.

— Нам осталось пару часов?

— Думаю, около того.

— Странно, что на дороге нет фонарей. Вроде трассы сейчас все освещены.

— Ну тут же глубинка, возможно…

Внезапно следователь ударил по тормозам. Машина резко встала. Филипп, не успев отреагировать, резко дёрнулся вперёд. Хорошо, что пристёгнут.

— Ты чего? — писатель посмотрел на следователя. Тот сидел, не двигаясь, глядя перед собой. Филипп перевёл взгляд туда, куда смотрел Саблин.

В темноте, чуть дальше участка, освещённого бледным светом фар машины, на дороге стояла тёмная фигура.

Писатель замер. Саблин продолжал сидеть молча. С заднего сидения к мужчинам поближе сел Алдар.

Фигура продолжала стоять. Человек был в длинном балахоне, скрывающем руки и ноги, а на голову накинут глубокий капюшон.

Секунды бежали. Мужчины в машине продолжали наблюдать. Атмосфера тревожности, граничащая со страхом, заполнила автомобиль.

— Кто это? — нарушил молчание Филипп. — Что ему надо?

— Мы близко, — тихо сказал Алдар, — духи нас встречают.

Саблин хотел сообщить, что именно эту фигуру он уже видел у дома шамана, но передумал. Если это тот же человек, то как он оказался на дороге в этом месте?

— Кто бы это ни был, сейчас выясним, — следователь повернул ключ в замке зажигания, собираясь заглушить двигатель, но оставить фары включёнными, однако машина резко заглохла. Мрак накрыл мужчин.

— Чёрт! — выругался Саблин. Он снова завёл двигатель. Включилось освещение, но на дороге уже никого не было.