– Нет, гораздо раньше, когда мы с тобой были у месье Жюля, весной. Я тогда испачкала пальцы и зашла помыть руки. А потом по пути заглянула в кабинет. Там было темно, и я мало что разглядела. Но картину помню. То есть очертания портрета показались мне знакомыми. Там был нарисован кто-то очень большой. И я сейчас думаю, что это была та самая купчиха. А ещё в комнате пахло одеколоном Франка и… свежей краской! Точно! Там был запах краски. А потом появился лакей, и мне пришлось уйти.

– Ты думаешь, что краской пахло именно от этого портрета?

– Да. Я уверена.

– Соня, это невозможно. Полотно написано в восемнадцатом году. Я, конечно, дилетант в живописи, но, думаю, все ароматы за это время должны выветриться. Наверное, там висел другой портрет.

– Может быть. Но мне кажется, это был именно он.

– Я всё равно собирался посетить Франка, так что заодно и проверю.

– Хоть чем-то помогла. Может, ещё что-нибудь расскажешь?

Митя покачал головой:

– Пока, наверное, достаточно. Я и так лишнего наговорил.

– Ну вот опять. А мне тут ещё полтора месяца отдыхать, собирая цветочки. – Соня смяла очередной вьюнок, бросила на землю и придавила туфлей. Следом раздался горестный вздох, плечи у девушки печально поникли, а губы задрожали.

Митя занервничал, и слова вырвались сами собой:

– Кажется, я придумал для тебя задание. Поговори аккуратно с Александрой Саввичной. Сегодня в её альбоме я видел фотографии молодого Франка. Он, оказывается, тут бывал. Расспроси её, может, она что-то о нём вспомнит. Что делал, с кем дружил, чем интересовался… И напиши потом мне. Договорились?

– Вот как? Не знала, что он тут бывал. Это я могу.

Соня оживилась, а Самарин в этот момент мысленно осыпал себя упрёками: «Идиот! Бесчестный человек! Снова втянул девушку в опасное дело. Доволен?» Хотя что теперь себя укорять. Сказанного не вернёшь обратно. Зато она так обрадовалась. Или же… Соня его переиграла? Куда делись слёзы и надутые губы? Ведь минуту назад были! Как же всё-таки утончённо коварны женщины. Даже если им только что исполнилось восемнадцать.

Пока Самарин удивлённо пытался осмыслить произошедшее, Соня уже переключилась на совершенно безобидную тему:

– Ты ведь останешься до завтра? Впереди ещё много развлечений.

– Не могу, прости. Надо быть на службе. Уеду ночным поездом, Владислав обещал подбросить меня до станции.

– Вы теперь друзья?

– Он считает так. Это для меня неожиданное знакомство, мы очень разные. Но он вроде приятный человек.